从皖北、苏北到粤海，从桂林到杭州，大清在南方的半壁江山已经千疮百孔，处处漏风。
而他们在这里，在京师御前论事，听到的却还总是些关于洋人北犯的争执，关于是否休兵议和的拉扯，仿佛南方那股不断蔓延的黑潮还未漫过自己的脖颈。
眼下大清朝南方，除了西南的云贵川三省位置偏远，东南的福建素来为兵家所不争之外，其余南方诸省要么全境为短毛所控，要么省内主要城垣为长毛所控。
情况稍微好一点的省份如江西、河南、浙江，发逆只控部分州府，但发逆控制的都是要紧的州府，省内其他地方也是岌岌可危。
李鹤章方才听李鸿章把南方的败报一桩桩列出来，早就坐不住了，急声说道：「大哥，二哥，这么下去不是办法！洋人在直隶拖著咱们，发逆在南边一城一城地啃，咱们两头挨打，两头都顾不周全。再这么跟洋人在京师脚下纠缠，就算最后把洋人熬走了，南方也烂透了！必须尽早想办法破了眼前的僵局，不管是打还是和，总得有个决断！一直这么僵著，坐视南方局势糜烂而无能为力，像什么话嘛！」袁甲三将手里端著的茶盏搁在炕桌上，杯底磕出一声轻响：「贤侄所言不无道理。我等在直隶与洋人周旋已逾一载，虽未能将洋人逐出津门，却也让他们吃足了苦头。
直隶这边的战局再拖下去对朝廷有害无益，若放任南方继续糜烂，放任长毛在皖北和苏北攻城略地，保不齐发逆会再次北犯。到那时候，腹背受敌，才真是万劫不复，回天乏术。」
袁甲三说到这里，稍稍顿了顿。
这次北上勤王的功劳，该拿的已经都拿到了。
兵部议叙的折子早在去年九月咸丰移驾回京时就批了下来，他袁甲三、李鸿章、李孟群、刘于浔皆记名封疆，以巡抚、布政使缺出即补，还都赏了巴图鲁称号。
虽说自嘉庆、道光以来，巴图鲁称号的赏赐标准大幅放宽，不再拘泥民族文武，得巴图鲁称号的文武大臣数量急剧增多，汉人文武官员获赐巴图鲁称号逐渐成为常态，巴图鲁称号有滥觞的迹象，含金量大不如嘉庆朝以前。
可不管怎么说也是个荣誉，说出去也有面子。
就连那个八年前还是广西天地会反贼的张国梁，因在与洋人血战有功，前前后后斩获洋兵首级一百一十一级，也得了实授安徽提督，赏奋勇巴图鲁称号。一个受抚反贼，位极武臣，名利双收，放在承平年月是想都不敢想的事。
袁甲三寻思著，如今勤王的功劳已揣揽入怀，若是不趁热拿个实缺南下去剿发逆，反倒窝在直隶继续跟洋人耗著，岂不辜负了这一年来在直隶和洋人浴血厮杀的兄弟？
虽说袁甲三等人迟滞住了洋人的进军步伐，亦有所斩获，但他们所付出的代价也很大。
能拉出去和洋人作战的团练，基本都是袁甲三等人压箱底的精锐。
去年春夏之交战况最为紧急的时候，袁甲三甚至不得不将自己的亲兵营都拉出去挡洋人，伤亡甚重，折损了两百来号人。
为此袁甲三整整心疼了好几个月。
他项城老营拢共也才八百来号人，这支老营可是他出京南下办团以来精挑细选，从剿撚、剿长毛的战火中淬炼出来的精锐，兵勇多是来自他老家河南陈州府项城县的子弟。
为了装备这支老营，袁甲三可是下足了血本，花重金从李孟群和吴健彰那里搞来的洋枪洋炮，袁甲三都是优先给他的项城老营装备。
他的项城老营，也是唯一一个全部装备了洋枪的勇营。
项城老营都是家乡的子弟兵，带兵的也都是老袁家的人，对他袁甲三足够忠诚。
袁甲三座下的勇营，也只有与他荣损于共，利益深度绑定的项城老营才敢在如此紧要凶险的关头和洋人血战，用命为袁甲三搏疆吏之位，用血为袁甲三染顶戴。
李鸿章、李孟群、张国梁的情况也差不多。
从南边带来勤王的团练人数虽然不少，不过能打硬仗，尤其是有勇气和洋人接战而不溃的勇营屈指可数。
李鸿章靠的是自家兄弟的磨店老营，以及刘铭传、张树声等同乡同门的庐州精锐勇营。