于汉阳门码头观摩各色火轮船良久，日渐西斜，眼见时间差不多了，彭刚骑上拿破仑三世送给他的阿拉伯马，沿著武昌前街已经铺设完成的干净水泥路不紧不慢地前行，打道回王府。
这匹白马通体雪白，鬃毛修长，四蹄轻快，与武昌街头那些矮小的川马、滇马、蒙古马相比，犹如是天上下凡的神驹。
水泥路面平整坚实，马蹄踏上去发出清脆的哒哒声。
前年这条武昌城的主干道还是一条坑洼不平的土路，仅有部分路段铺设有石板，晴天扬尘，雨天泥泞。如今水泥路面已经铺满了整个武昌前街，两侧的排水沟也修得齐整。
从汉阳门码头到北王府的这一段道路已经有了路灯照明，部分实现了亮化工程。
此时城市街道照明的主力路灯为煤气灯。
煤气灯发明于18世纪末，大规模应用始于19世纪初，并在19世纪中后叶达到鼎盛；直至本世纪末电灯发明与普及后，才逐渐取代了煤气灯。
1807年，伦敦的蓓尔美尔街成为世界上第一条被煤气灯照亮的街道。
此后，这项新技术开始向其他城市传播。
1816年，美利坚的巴尔的摩成为美洲第一个安装街道煤气灯的城市，1820年，巴黎也紧随其后。到了彭刚所处的19世纪中叶，煤气照明已普及到伦敦、巴黎、纽约等主要大城市的绝大部分街区。历史上中国的第一盏煤气路灯出现在1865年12月18日的上海。
当时一家名为大英自来火房的公司在南京路从浙江路口到外滩安装了十盏煤气灯用作示范。自此，煤气路灯迅速扩展到英租界和法租界的主要马路。煤气灯的普及，让上海从此赢得了东方不夜城的美誉。
彭刚的到来让中国第一盏煤气路灯的出现提前了整整十年，第一个用上煤气路灯的城市也从上海变成了武昌。
当亮如白昼的煤气灯灯光第一次在武昌前街街头亮起时，武昌市民惊叹不已。
北殿的第一个状元、现武昌印书局局长王闿运还留下了终宵如在月中行之类的诗句。
彭刚经武昌前街回王府之际，正值夜幕降临时，点灯人正带著梯子，爬上一根根精雕细琢的铸铁灯柱顶端，一一点亮路灯。
火苗透过洁净的玻璃罩，散发出温暖、金黄色的光芒，这便是当世最前沿的城市夜景。
武昌前街所使用的煤气灯和此时西方大城市街头所使用的旧式煤气灯不同。
旧式煤气灯燃烧时，煤气从灯口喷出，直接从周围空气中获取氧气。
因灯罩中空气不足，煤气燃烧不完全，火焰虽然很明亮，但这是因为其中含有大量被烧得炽热的炭颗粒在发光，实际上大量热量被浪费了，极不经济。
在19世纪中期，煤气灯已经普及了半个多世纪。
普罗大众，包括实验室里的科学家，对煤气灯的认知已经固化为一种非常成熟的照明工具。此时评价煤气灯优劣的标准是亮度，无论是街道照明还是室内照明，人们追求的都是更明亮、更稳定的光。
燃烧不充分、含有炽热碳颗粒的黄色火焰因显得更亮，反而被认为是煤气灯的正常状态，甚至是优点。直至德意志哥廷根的化学家、物理学家罗伯特；威廉；本生，发现旧实验室的酒精灯外焰温度根本无法满足高温实验的要求。受日渐普及的煤气路灯启发，尝试自己设计煤气加热装置，发现了要想火焰旺、温度高、无黑烟，就必须在点燃前让煤气和空气充分混合，从而捣鼓出了更为经济，燃烧效率更高的本生灯。现代燃气灶之燃烧原理，便是由此奠定的。