「可不是，足足上万短毛打定远县城咧！」
「定远半天就丢了！短毛火器真他娘的犀利！」
各种夸张的消息如同瘟疫般在皖北、皖中地区飞速传播，越传越玄乎。
准备南下的张国梁和袁甲三，接到定远失守、短毛参战的确切消息后，也是大吃一惊，心中顿时蒙上了一层浓重的阴影。
如果攻打安徽的只是石达开这一部发逆，他们两人合兵尚有战而胜之或与之周旋的把握。
但如果彭刚的北殿精锐真的已经介入安徽战事，那局面就完全不同了
张国梁和北殿大军交过手，对北殿大军战力有著较为清晰深刻的认知。
袁甲三虽未和北殿大军直接交手过，但通过看湖南、江西等地传来的战报，听张国梁亲口讲述从岳州大营死里逃生的经历，也有了个逐渐清晰的概念。
张国梁是两广天地会出身，又是岳州一战的逃兵，这样的出身经历基本上宣告了仕途上的死刑，能保住小命就烧高香了。
偏偏张国梁还得到了周天爵的重用，短时间内以剿撚之功升到了寿春镇总兵这个位置，苏北一战后，又成了记名提督。
尽管袁甲三不是很喜欢张国梁，对张国梁的出身经历也心存芥蒂。
但袁甲三不得不承认，张国梁此人是近年朝廷所提拔的提镇中最有能力的一位。
剿撚如砍瓜切菜，苏北野战迎战长毛都不怂的张国梁都闻短毛色变，说明短毛确实要比长毛棘手的多。两人皆被短毛入皖的流言搅得心神不安，但合肥的战略地位实在太过重要，又和他们两人的仕途息息相关，二人实在不能就这么轻易放不下合肥。
两人密议良久，烟抽了一袋又一袋，把凤阳府府衙的签押房搞得乌烟瘴气。
「张军门，定远短毛之事，虚实难辨。若是石逆疑兵之计，就此坐实省垣合肥不援，后果你我都担待不起。」袁甲三蒙头吸了一口烟，眼神游移。
张国梁亦是面色沉郁：「但万一是真的，哪怕只是小股短毛窜入，与石逆合流，合肥便危如累卵。合肥若失，你我困守皖北，也不是长久之计。」
袁甲三、张国梁都是刀头舔血、从尸山血海中爬出来的宿将，对危险有本能的嗅觉。
尤其是张国梁，当初他能和和春成为岳州一战中为数不多的幸存者，靠的就是敏锐的嗅觉。可石达开联合彭刚攻打合肥这件事太大了，他们也清楚不援合肥的后果，不敢不援合肥。
不援合肥，不仅没办法向未来的安徽巡抚交代，没办法向咸丰交代。
他们两人的部队大部分粮饷来源于安徽省的粮，而安徽粮就设在合肥。
两人踌躇纠结良久，最终达成共识：继续南下，但需谨慎行事。
先抵近定远，探明虚实。若真是小股短毛或伪装之敌，便寻机击破，打通南下通道。
若果真遭遇短毛大股精锐，那就只能识时务者为俊杰，立刻掉头北返。
至于合肥的吕贤基、李嘉端、李鸿章等人，他们也爱莫能助，只能在皖北为他们祈祷，祝他们好运了。计议已定，两人统率集结起来的近万精锐和万余辅兵，惴惴不安地再次踏上南下之路。