湘勇一路大张旗鼓地高调进军，唯恐天下人不知，与其说这是一场军事冒险，倒不如说更像是一场政治作秀。
既然是武装游行作秀，湘勇的作战意志不会太高。
“殿下，此战就由我来指挥吧。”罗大纲向前一步，主动请缨道，“我与湘乡勇也算是宿敌。”
“准了。”彭刚点点头同意了，“尽可能多毙俘湘勇。”
“遵命！”罗大纲领命而退，迅速前往营地整军备战。
湘勇水师、陆师乘船顺湘江而下，浩浩荡荡向靖港驶来。
曾国藩站在一艘快蟹船船头，面色凝重如山。其弟曾国荃、曾国华紧随左右，水师统领彭玉麟则在前方指挥船队。
除却杂七杂八的民船、运兵船，湘勇的制式战船主要有三，一为名为快蟹船的桨帆船，每船配四十五名船员，其中桨手二十八人，橹工八人，舱长一人，头工一人，舵工一人，炮手六人。
快蟹船因船体较大，载人较多，火力较为凶猛，充当水师营官，乃至更高级别湘勇将领的指挥舰。
二为长龙船，长龙船每船配二十四人，其中桨手十六人，橹工四人，头工一人，舵工一人，炮手二人。此船因悬挂长一丈二尺的长方形长龙旗得名。
长龙船偶尔也会充当湘军水师的指挥舰。
三为舢板船，每船配十四人，其中桨手十人，头工一人，舵工一人，炮手二人。
其中督阵舢板略为长大，增设了桨手六人，一船配二十人。
湘勇水师的制式舰船皆由曾国藩花重金在湘潭开设的造船厂所新造、改装。
因湘潭造船厂成立未久之故，湘勇水师拥有的制式战船并不多，仅有五艘快蟹船，八艘长龙船，连舢板船也只有一百八十余艘。余者为各式各样的民用船只。
曾国藩此番的进兵的意图很明确，以进攻的姿态北上，做出力战姿态。
若能侥幸逼退北殿小股部队自然最好，即便不能，也要“力战”后“不敌”而退，以此向朝廷和湖南官场证明湘勇已经尽力，并非畏战不前，从而缓解政治压力。
湘勇船队刚刚驶入靖港附近的水域，尚未展开阵型，前方江面上便出现了令他们心悸的景象，五艘喷吐黑烟的庞然大物，连同一百八十余艘战船已然在湘江上严阵以待。
为首一艘火轮船上，罗大纲正站在指挥甲板上居高临下，眯着眼睛，如同经验丰富的猎手审视着猎物一般俯视着湘勇船队，湘勇的船队船只繁杂，船员操舟手法倒是熟练，但阵型松散，湘勇船队看似庞大，实则是驴粪蛋子表面光，尚未成气候。
彭玉麟通过千里镜清晰地望见五艘火轮船侧舷上巨大的舰炮正明晃晃地正对着湘勇船队，火轮船侧舷的舰炮看着至少是千斤以上的重炮。
彭玉麟为之骇然，声嘶力竭地高喊道：“列阵！准备迎敌！”
被会喷黑烟、会哮叫的怪船吓得七荤八素的湘勇水手们慌乱地操作着船只，试图摆出防御阵型。
但北殿水师根本不给湘勇从容布阵的时间，伫立于江夏号指挥甲板上的罗大纲猛地挥下手中的令旗：“让这些湖南团练见识见识，什么才是真正的水战！五艘火轮战舰，放炮！”