“换作是以往，让水师的将士们深入湖南腹地为湖南的反清会党输送粮秣军需，确实很冒险，我也不会这么做。”彭刚环视众人说道。
“但今时不同往日，我们现在有西洋火轮船，可不依赖人力逆流而行，来去自如，更兼每艘火轮船配有可打三四里远的舰炮，湘江两岸的清军奈何不了我们。这些船是我们用茶叶、丝绸从洋人那里换来的，不用岂非暴殄天物？
再者，曾国藩让彭玉麟在衡州府练水勇，这些水勇练起来后是用来剿我们的。”
彭刚现在已经有了从旗昌洋行那里买来的三艘排水量三四百吨的蒸汽明轮船，利名洋行也有将他们的蒸汽明轮船折价购买丝绸的意向。
旗昌洋行、利名洋行带到武昌的蒸汽明轮船虽然不是营舰百合花号那样专业的军舰，可也是武装到牙齿的武装商船。
这些武装商船原本是用来应对海盗的，对内河清军水师的那些小舢板可是降维打击般的存在，当下能在整个长久流域通航的河段横着走。
有制水权的优势没理由不利用，更何况彭刚为了留住原来的船员，足足给轮船上的船员开出了一点五倍的工资。
既然彭刚给这些船员开出了高薪，他们理应证明自己的价值，不然这个钱就花得太冤枉了，和雇佣一堆洋大爷没什么区别。
“殿下是要收拾湖南的水勇？”听彭刚这么说，张寒岱有些释然了。
轮船来航之日，他亲眼见过洋人的轮船在长江上不依靠人力逆流而上，而且速度还很快。
让洋船深入湖南腹地把湖南水勇消灭于萌芽之中，即使存在一点点风险，也值得一试。
彭刚起身走向西花厅中央的沙盘，以上帝视角俯瞰沙盘，说道：“收拾湖南腹地的湘勇之前，要先清一清岳州大营的清军，黄参谋长，说说岳州府那边清军的情况吧。”
湖南的清军兵勇，除了在衡州府、永州府练勇剿匪的曾国藩、罗泽南所部的湘勇。
余下的湖南清军基本上都驻扎在岳州府的清控区和省垣长沙。
自土改的半年多来，彭刚新编练了三个团，九千余人。
北殿下辖四府的大股民团已经多已被扑灭，后方的情况比在汉阳暴力推行土改之初要好得多。
从旗昌洋行那里购买的一千九百余支长短洋枪、十二门小拿破仑炮已经交付。
眼下北殿没有兵力不足的困扰，一小部分精锐部队已经换装上洋枪洋炮，正在熟悉新武器。
至于粮饷军需，刚刚和旗昌洋行签订了大单的彭刚更不缺。
只需等待换装的部队熟悉了新武器，即可对湖湘的清军用兵，歼灭至少一部湖湘清军营勇的有生力量，进一步扩大缓冲区，压缩湖湘两地清军兵勇的活动空间。
“岳州府境内的清军主要有两支，一支为巴陵城以南十几里处岳州大营的向荣、和春、邓绍良所部清军。
向荣、和春、邓绍良等人对外号称有十万大军，实际上连同岳州大营的民夫、辅兵、家眷等人员在内，至多也就三四万人。
向、和、邓三人所倚仗凭恃的楚军老兵、回湘到湘西抽调征募的镇筸兵，撑破天也就两万人。”
黄秉弦掏出随身携带的红皮笔记本，翻到最后一页，扫了一眼笔记本上的内容，说道。
“向荣进驻岳州大营后，以厚饷重赏练兵养兵，养不了多少精兵。”