由于清军不敢深入太平军控制之下的衡州府，衡山县的治安情况居然要比清军重兵云集的长沙府好得多。
这倒是让左宗棠一行人大为诧异。
不多时，左宗棠一行人来到官道旁的一个村落。
隐隐约约间，左宗棠一行人看到了几十个或是光着脑袋，或是头顶斗笠，胸前系着红色领巾，穿着交领土布短衣，兵丁模样的人聚拢在打谷场上一个临时搭建的草棚子边上，端着碗排队打饭。
不消说，这些人就是传闻中的短毛了。
饶是短毛此时在左宗棠、郭崑焘两人的心目中仍旧是犯上作乱的贼寇。
可他们也不得不承认，短毛要比清军的绿营团练更像是兵，更有秩序。
换作是绿营团练打饭，莫要说排队，不抢食的情况都极为罕见。
初次见到短毛，郭崑焘很怕，不敢上前，想要绕开，躲着这些短毛兵走。
“短毛军纪甚佳，不会难为我们。”倒是和左军接触过一段的时间李桓较为了解左军，对郭崑焘说道。
左宗棠胆大，不等李桓说完，他便凑到打谷场边上，一面啃着冷冰冰的干粮，一面细细打量着这些短毛兵。
左宗棠的牙根正与一块干硬的干粮较劲时，打谷场附近一位领头模样，颧骨带疤的短毛军官注意到了左宗棠，忽然朝左宗棠招了招手：“那位啃冷饼的先生，来碗热乎的粥不？”
左宗棠也不胆怯，大大咧咧地走近前，领了一碗热腾腾的粥，低头一看，竟然是精米熬的粥。寻思着应当是抄掠了附近的大户得来的精米。
还没开始喝，那短毛军官又招呼来伙夫，往左宗棠的粥碗里切了一点腊肉丁、切细碎的菘菜下饭。
左宗棠道了声谢总爷，埋头津津有味的喝了起来。
虽说短毛切的腊肉丁只有一丁点，但毕竟是荤腥，平添了不少滋味。
飘散的粥香、肉香钻入郭崑焘、李桓等人的鼻中，把他们的馋虫都给勾了出来。
自从在湘潭被陕西客兵抢了，他们就没吃过像样的吃食，也确实馋热食。
这位短毛军官是暂十二营的连长王智，王智招呼左宗棠的同伴也上来喝碗热乎的粥。
郭崑焘原本是抱着饿死也不喝短毛的粥的想法。
可粥实在太香，经历了短暂的思想斗争。
郭崑焘想着短毛教匪的粥不喝白不喝，短毛的便宜不占白不占，接过短毛递上来的香喷喷的精米粥美滋滋地喝了起来。
“赶路的人，肚里有热食才顶得住路。”王智端着木碗一面喝粥，一面同这几位读书人模样的人搭话。
“这位总爷应当是个大官？怎生和那些大头兵的吃食一样？没有开小灶？”左宗棠注意到和他搭话的这位短毛军官的吃食居然和其他大头兵一模一样，好奇地问道。
“我算不得大官，比我大的官，吃得也一样，我们左军不兴开小灶，大伙同灶吃饭。”王智笑了笑说道。