这便是为什么江南地区亲历过太平天国运动的百姓留下的史料对太平军评价两极分化，甚至自相矛盾。
有赞扬太平军爱民如子的，也有谴责太平军军纪败坏，血腥屠城的。
其实两种截然不同的亲历者记述都是真的。
亲历者对太平军的印象，取决于他们接触的新太平军还是老太平军。
广西老兄弟和部分湖南老兄弟，除了因为信仰的缘故神神叨叨了些，从始至终纪律都很好，待百姓不错，还会把自己的口粮分给百姓。
攻占武昌之后吸纳的会众，尤其是在两江地区吸纳的新会众，多是圆滑的市井之徒，纪律确实堪忧。
连清军也都承认，他们最怕面对粤西老匪，尤其是金田老贼。
直呼粤西金田老贼难以战胜，两江新贼则运筹得当，胜之颇易。
这便是为什么彼时太平天国已拥兵数十万，区区两万北伐军的覆灭对太平天国却是极为沉重的打击。
两万北伐军的将领基本都是金田团营首义的老兄弟，士兵大多是由广西老兄弟和湘南老兄弟构成。
两万信仰坚定忠贞的太平军老兵覆灭，洪杨二人即使在江南招募二十万新兵也无法弥补两万北伐军的损失。
彭刚的左军也不可避免地存在这样的问题。
从最初红莲坪的两个组二十四人亲自悉心调教的学生，再到攻打大冲王大作围堡的一个连，红莲村时期编的第一个营，直至拥兵近万人。
他的部队人员素质实际上也是在不断下降，只是有两期的学生当班底撑着，兵员素质和战斗力虽然呈下滑趋势，但下限还在彭刚能够接受的范围之内。
刘代伟、刘统伟两兄弟长期和马玉吉相处，他们两兄弟最为了解马玉吉的为人。
马玉吉此前就和官府眉来眼去，有意接受官府的招抚，只是官府开出的条件与马玉吉所期望的相去甚远。
马玉吉这才迟迟没有接受官府的招抚，继续当他的天地会头目。
马玉吉离开左军不愿当面来见彭刚，向彭刚辞行。
刘代伟和刘统伟觉得这是马玉吉心虚的表现。
刘家两兄弟提醒彭刚，马玉吉多半是想借着这次在左军镀了金为价码，同清廷讨价还价，接受清廷的招抚。
“马玉吉此人市侩狡黠，唯利是图，有从清之心，此番他不愿亲自来见北王，堂堂正正地辞行离开，多半是心虚。”
彭刚也有这种怀疑，只是马玉吉毕竟还没有降清，确确实实也和左军并肩抗过清。
彭刚总不能以莫须有的罪名把马玉吉处理了。