三里墟一战是向荣从戎以来经历过的最大惨败。
向荣此时的心情已跌落至谷底。
台村-彰钟桥一战，至少还是教匪军主动撤出了战场。
向荣尚可以以力战挫败教匪军自欺欺人，再不济也能以和教匪军打了个平手为由自我安慰麻痹。
三里墟一战，楚军和镇筸兵，连同滇军、乡勇团练、黔军乃至八旗的炮营败得十分难看。
还他娘是在他们擅长的守营战中被短毛教匪正面的击败的，向荣找不到任何理由和借口为自己的失败开脱。
向荣心里清楚周天爵这副姿态心里打的是什么主意，无非是想掌武宣、象州一带西线清军的兵权。
向荣躬身朝周天爵拱了拱手，胸膛剧烈起伏。
为顾大局，向荣没有发作，在众将面前和周天爵撕破脸。
向周天爵行了礼，向荣欲言又止，终究还是捏鼻子忍下这口气。
面子是靠战场上的表现挣来的，不是靠口舌之利逞来的。
紧随向荣之后步入武宣县衙的还有贵州清江协副将伊克坦布、古州镇镇标游击韩永奇。
此时两人亦是面色惨白如纸，伊克坦布在撤退途中受了伤，右臂裹着血布，步履踉跄。
武宣县衙正堂内的气氛十分压抑，无人敢在这个时候开口说话，生怕触怒周天爵。
沉默半晌，一直干站着一言不发的向荣终于开口打破沉寂：“教匪出奇不意，三路出击，镇筸兵与楚军陷入重围苦战。卑职……无力回天。”
周天爵迟迟不给向荣看座，就等着向荣开口说话，好奚落向荣。
向荣话音刚落，周天爵老躯猛然一震，袖袍挥动，将手里的折子往公案上一摔，沉声怒喝道：“上万大军，三镇齐下，竟为上帝会教匪一举击破！向荣，你乃绿营名将，竟叫教匪匪首彭刚如此羞辱？”
向荣拱手颤声回道：“教匪悍勇，我军不利……非是临阵不力，实乃贼军器精锐、阵法严密、打起仗来舍生忘死，实难招架……”
这倒不是向荣在给自己找补，而是他的心里话。
三里墟一战，他确实带着楚军和镇筸兵尽力打了，只是没有打过。
“住口！”周天爵怒不可遏，厉声打断了向荣，“向荣！你还在长他人志气，灭自己威风。说什么教匪悍勇不怕死！分明是尔等无统御之能！
你是绿营老将，带兵打仗几十年，怎么到头来让彭刚一群贼子将你打得灰头土脸？！”
向荣平素为人还算厚道，和客军将领们相处的比较融洽。
伊克坦布上前一步，想为向荣说上几句公道话，刚张口便被周天爵冷声喝止。