引彭刚进入院子的是巡山的领队马兵侯继用。
侯继用也是客家人，不过他不是浔州府的客家人，而是来自太平府的龙州厅。
厅乃清廷介于府和县之间一级的行政单位，多设置于边疆地区。
厅可细分为直隶厅和散厅。
直隶厅直隶于布政使司（省级行政单位），与府平级，但辖区通常较小或位置特殊，例如福建的厦门厅、淡水厅、贵州的松桃厅等。
散厅隶属于府或直隶州，地位与县相当，但管理职能比县更复杂，通常要承担一些处理边疆管控，管理番民的职能，如云南的腾越厅、四川的理番厅、广西的小镇安厅等。
侯继用的老家就是隶属于太平府的散厅龙州厅。
龙州厅地处清越边境，距离大名鼎鼎的镇南关很近。
得益于共同的族群标签以及彭刚临危时不俗的表现，两人在路上聊得颇为投机。
从侯继用口中得知，上垌塘乃新设之塘，多数塘兵为世居此地的山民，加入绿营也才不过五六年的时间。
只有他和外委谢斌、以及两名鸟铳手为左江镇绿营出身，系绿营老兵。
原广东三江口副将陈连升任左江镇都司期间，他们被陈连升看中，擢为亲兵。
随着陈连升调任广东连阳营游击、增城营参将，他们也一同到了广东。
直到第一次鸦片战争期间，陈连升所部绿营兵于沙角炮台一役几乎全军覆没，陈连升父子相继殉国。
彼时还是把总的谢斌带着他们三个侥幸从英军枪炮中活下来的同乡逃回广西。
没了陈连升父子荫蔽，他们回到广西后沦为了丧家之犬，无法重新回到军营。
几经辗转，后来多方打点才重新穿上了这身兵皮。
这个几经辗转，很值得玩味。
彭刚如果猜得没错的话，这段空窗期，谢斌应该是带他们落草为寇，抢了些钱财才凑齐打点的银钱，重新弄了身绿营皮。
侯继用让彭刚在院子里稍候片刻，他则径直走向马棚，对着一位正在用猪鬃刷清理马身，梳理鬃毛的健壮汉子耳语了好一阵。
侯继用虽是马兵，不过以他的那点粮饷压根养不起马，马兵对侯继用而言更像是一个有名无实的职称。
清军对军马的饲料供应有具体的配额，八旗战马月供黑豆九斗，草六十束，绿营马减半供应。
尽管克扣马粮根据《大清律》是轻则杖责八十，重则流放的大罪，但军中克扣马粮早已是心照不宣的事情。
侯继用只有遇到罕见的秋季点验时才会想办法租一匹看得过去的马糊弄上官，以保住他马兵的实缺。
马棚里的那匹体型比较矮小，但照料得很好的广西土马不属于侯继用，而是属于外委谢斌。
整个上垌塘，也只有谢斌有能力勉强养得起一匹广西土马。
清廷在广西有办马政，于柳州设立有官办马场，为当地驻军提供军马。
到了乾隆后期，广西马政废弛，广西绿营的战马遂仰赖从当地土司和马贩子手中购买。