彭刚和石达开都是刘炳文的得意门生，两位得意门生同时登门拜访，刘炳文非常高兴，留两人一起吃晚饭。
用完晚饭，师生三人在刘炳文的院子里攀谈，彭刚乘机说明来意。
得知彭刚的来意，刘炳文有些不悦，语重心长地说道：“你天资不错，为师不敢保证你日后能中举人、中进士，但中个生员，在县里的六房谋个差事还是能够做到的。”
清朝的科举相当内卷，邑聚千数百童生，擢十数人为生员；省聚万数千生员，而拔数十人为举人；天下聚数千举人，而拔百数十人为进士。
科举之途，用千军万马过独木桥来形容也不为过。
童生不算功名，彭刚只是通过了童生三试中最简单基础的县试，想要取得最基础的生员功名，他还需要连续通过府试和院试两场考试。
洪秀全就是在第二场的府试中铩羽而归，数考而不过。
府试要考三场，分别为头场贴经、次场辞章、末场策论，三场分别考教记诵、文采、政见能力。
要通过这三场考试才能正式成为生员，也就是俗称的秀才，踏足功名之列。
彼时还是洪火秀的洪秀全府试最好的成绩是通过一次头场。
彭刚看过洪秀全的著述以及一些诗词，说句实在话，其他人不能通过是不是有科考舞弊之嫌很难说。
洪秀全没能通过广州府试，恰恰说明广州府试的主考官还算公正称职。
彭刚无意科举，且不说能不能考中，就算是侥幸考中，以他的家境，又能如何？下场可能还不如他老师。
再者，一想到近代的百年国恨，彭刚也没心思当满清的官，做爱新觉罗氏的奴酋鹰犬爪牙。
洪秀全虽然成日神神叨叨，精神状态有些不稳定，不过洪秀全要自己开科取士的豪情壮志，彭刚还是非常赞赏的。
以他本人在四书五经和八股文方面的造诣，自己开科取士的难度可能比考科举还要简单一些。
“欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。学生连最基本的修身齐家都做不到，有何面目走科举仕途妄谈治国？”彭刚态度非常坚决地说道。
“学生现在只想完成阿爸的遗愿，先将两个弟弟妹妹抚养长大，还望先生成全。”
见彭刚心意已决，态度坚定，刘炳文不再劝彭刚，只是为彭刚感到惋惜：“既是如此，你我师生一场，为师明日便同你走一遭。
可丑话说在前头，为师只是乡野间的穷酸腐儒，无权无势，那些乡绅对为师也只是表面上的恭敬，牵涉到实利，能不能帮到你，为师也没把握。”
如果是寻常学生，刘炳文未必愿意帮这个忙。