其中，右翼军沿漕运命脉大运河一路向南，左翼军则沿著太行山麓烧杀抢掠；
中间六路则铺开在广袤的华北大地，于太行山与黄河之间纵横驰骋，狂飙突进。
清军铁蹄所至，烽烟四起，无数城乡惨遭蹂，财物人口尽数被掳。
十月，良乡、涿州陷落；十二月，平乡、沙河等八座城池接连被克————
直到此时，被打懵了的朱由检才如梦初醒，连忙下旨京师戒严，并火速传令天下兵马入京勤王。
他下令徵调辽东前锋总兵祖大寿入关，命巡抚方一藻、朱国栋、陈祖苞等人分守关外；
宣府总兵杨国柱、山西总兵猛如虎即刻率部驰援；
另调青州、登州、莱州、天津等处水陆兵马，包抄清军右翼；
命总兵刘泽清率山东兵阻击清军前锋；太监高起潜领兵支援各战场。
可天下兵马看似云集京畿，但诸军互不统属，号令各自不一。
烽火照京师，还需帅臣砥柱中流。
如此规模的勤王大军，急需一位能威服众将、统筹全局的帅才。
危难之际，朱由检又想起了他一手提拔的心腹爱将—一卢象升。
可眼下却有一个棘手的问题：卢象升此时已经卸任了宣大总督。
早在今年四月，其父卢国霖远赴阳和探视儿子后，于返乡途中不幸去世。
五月，噩耗传至军中，卢象升如遭雷击，悲痛欲绝。
他连续上呈七道奏疏，恳请辞去所有官职，回家丁忧，为父守孝三年。
接替他位置的，则是前任宣府巡抚陈新甲。
巧合的是，陈新甲此时正因为母丧，同样处于丁忧期间。
因为杨嗣昌举荐了陈新甲，于是朱由检便下旨，命陈新甲夺情起复，并擢升为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣大军务。
卢象升这边刚刚与陈新甲办完交接，换上了粗麻丧服，正准备踏上回乡之路。
可偏偏就在此时，清军入寇的消息传来了。
陈新甲的军事能力朝野皆知，当年大凌河之战惨败，他便是责任者之一，还因此被革职。
后来全靠监军太监保举，才得以复起，并一路升至宣府巡抚。
让这样一位素有「败绩」前科的官员，总督天下勤王兵马，无疑是将社稷安危置于险地。
万般无奈下，朱由检只好再次下旨，强令一身素缟的卢象升暂时留任，并火速率领宣府、大同、山西三镇兵马入卫京师。