平心而论，朱由检这次总算是有了点长进，各种安排也相对还算稳妥。
但他万万没想到，关外的皇太极早就埋下了后手。
山海关的高起潜接到崇祯的调令后，便立刻动身，去找祖大寿商议勤王一事。
而祖大寿唯一担心的，就是自己率主力走后，锦州、宁远等前沿要塞的防守问题。
但皇命难违，崇祯催逼甚急。
两人只得抽调兵力，安排防务，准备入京勤王。
从宁锦地区集结大军再赶到北京，最快也需要一个月左右。
可皇太极根本没给他们这个时间。
就在祖大寿刚刚开始动员时，多尔衮、多铎、岳托、豪格等人率部兵分两路，朝着边境杀了过来。
清军一路大张旗鼓袭扰锦州，另一路则绕到了宁远后方的中后所（今辽宁绥中）。
皇太极的战略目标很明确：
不寻求攻城略地，就是要死死拖住祖大寿和关宁军主力，让他们无法分身入关。
面对清军在关外的大规模异动，祖大寿哪里还敢入关？
他立刻上奏朝廷，陈明关外军情紧急，自身难保，实在无法抽调主力勤王。
崇祯接到奏报后，像是被当头浇了一盆冷水，最后一点指望也落空了。
无奈之下，他甚至开始认真考虑，是不是该把洪承畴或者卢象升调回京师，主持防务了。
但对于农民军的深仇大恨，还是让朱由检咬牙顶住了压力。
退而求其次，他只好将保卫京畿、驱逐东虏的希望，寄托在了张凤翼、宣大总督梁廷栋、以及高起潜这三人身上。
崇祯心里也知道这三人恐怕都不靠谱，他对三人的要求也已经降到了最低：
不需要你们斩将夺旗，大败东虏；只要能想办法把东虏赶出关去，就算大功一件。
然而，令崇祯万万没想到的是，这三活宝刚一上任，就联手上演了一出令人瞠目结舌的荒唐大戏。
正当三人赶赴京师时，阿济格和阿巴泰却在南边的定兴县，意外地碰见了钉子。
面对清军薄城，定兴县军民同仇敌忾，死守不退，甚至还搞起了坚壁清野。
在知州和一位致仕乡绅的组织下，清军竟然打了六七天，都没能拿下定兴县。
阿济格担心此例一开，附近的州县都会效仿死守，于是下定决心，不惜代价也要强攻破城。
最终，在阿济格和阿巴泰等人的合力下，清军以低级军官巴特玛达尔战死为代价，终于攻破了定兴县城。