就在洪承畴精心算计，准备设下鸿门宴，一举逼反神一魁，借此扳倒杨鹤之际。
一个突如其来的消息，却让他的计划落了空。
但同时，也让他看到了一个更加直接、更加顺理成章的机会。
消息是从固原总督府传来的，前后两道，一道比一道让洪承畴感到意外。
第一道消息：三边总督杨鹤密令神一魁，令其即刻派遣心腹大将茹成名，前往固原总督府议事。
神一魁不敢抗命，只能派茹成名去了。
可茹成名一脚踏进固原总督府的大门，连杨鹤的面都没见着，就被早已埋伏好的甲兵拿下。
随即杨鹤现身，以“桀骜不驯，殴打上官”为由，将茹成名处以极刑——磔死！（凌迟）
茹成名受三十二刀而死，杨鹤手段残酷，令人发指。
这消息传回宁塞，如同晴天霹雳一般，当即将神一魁惊出了一身冷汗！
茹成名是什么人？
那是他神一魁的心腹臂膀，是他手底下最能打、也是最有威望的几个把总之一。
杨鹤说杀就杀，而且是用如此酷烈的手段，这分明是在杀鸡儆猴。
下一个会不会就轮到他神一魁？
一想到这，神一魁一连好几天都惶惶不可终日，食不甘味，夜不能寐。
晚上睡觉甚至都不敢解衣卸甲，只能枕戈待旦，暗中联络旧部。
一旦情况不对，神一魁就会立刻扯旗造反，杀出一条血路。
宁塞城内外的气氛，一时间也变得异常紧张。
然而，就在神一魁惊恐万状，几乎要铤而走险的时候，杨鹤的第二道命令，或者说安抚信，又送到了。
信中，杨鹤的语气异常温和，先是解释了处死茹成名的原因。
无非就是些“顽固不化，桀骜不驯，不服管教，顶撞上官”之类的罪名。
自己这么做是替神一魁剪除一个祸害，免得他被手下裹挟，再次造反。
然后他话锋一转，开始安抚神一魁。
杨鹤称此事只针对茹成名一人，绝不会牵连其他归顺将士，希望神将军顾全大局，继续为朝廷效力云云。
这拙劣的一打一拉的手段，非但没起到效果，反而让神一魁更加摸不着头脑，不敢有半分松懈。
但神一魁自从招安之后，也失了那份心气，不敢立刻就反。
他小心翼翼地观察着周围的动静，直到大半个月过去，固原那边再没什么动静传来。