不过今天，厨房里还多了一个熟悉的身影，在锅碗瓢盆间忙忙碌碌——佩蒂回来了！她正煮著熟悉的西红柿牛尾汤。
半年不见，佩蒂长高了一些，也瘦了一些。
两天前刚回到维尔讷夫的时候，她拖著一个大皮箱，皮箱外还绑著一把长尺和一个画筒，看起来像是把半个书房都搬回来了。
一见到莱昂纳尔，她就兴高采烈地说著学校里的趣事：
在课堂上把蒸馏烧瓶烧炸了，在文学课上和老师争论雨果和狄更斯谁更伟大，在周末和同学溜去伦敦东区看平民戏剧……
话多得像个关不上的水龙头。
到了别墅以后，佩蒂就像一阵风似的在整个屋子里巡视了一圈，看看离开的这段时间发生了什么变化，添了哪些新东西。
当发现圣诞树顶端挂著她特地折的那颗银纸星星，她满意地点了点头。
就在这时，外面传来马车轮子碾过碎石子路的声音，佩蒂立刻从厨房那边探出头来：「是艾丽丝姐姐！」
莱昂纳尔走过去打开大门。果然，一辆四轮马车停在别墅门口，车夫正从座位上跳下来，放下脚踏板。
艾丽丝从车厢里钻了出来，穿著一件深蓝色的厚呢大衣，领口露出高领毛衣的白色边缘，脸被冷风吹得有些发红。
不过她并没有像以往下车就冲上来和莱昂纳尔拥抱，而是从车厢里搀扶下一个衣著破旧、头发胡子乱糟糟的中年男人。
男人的身后，又下来一个女人，年纪和他差不多，面容清瘦，同样浑身狼狈。
艾丽丝对莱昂纳尔说：「我在火车站遇到了他们。这位先生一直念叨著你的名字，我就把他带过来了。」
莱昂纳尔仔细一看来人，愣住了：「本茨先生？」
卡尔·本茨挤出一个比哭还难看的笑容，用蹩脚的法语说道：「索雷尔先生，对不起，我来晚了。」
莱昂纳尔连忙让开身子：「快进来，外面冷。」
艾丽丝扶著贝尔塔先进了门，卡尔·本茨跟在后面，脚踩在门厅的大理石地面上，留下几个湿漉漉的脚印。
他抬头看了看头顶的水晶吊灯，又看了看墙上挂著的几幅油画，显得有些局促。
「不用换鞋。」莱昂纳尔说，「先到壁炉那边暖暖。」
苏菲已经从客厅走过来，看到本茨夫妇的样子，没有多问，转身去厨房吩咐玛格丽特准备热汤。
佩蒂站在客厅门口，好奇地打量著这两个不速之客。
莱昂纳尔把本茨夫妇引到壁炉边。壁炉里的火烧得正旺，橘红色的光映在两个人脸上。
贝尔塔伸出手，靠近火焰，浑身都在发抖；卡尔·本茨站在她旁边，盯著壁炉里的木柴发呆。