土伦拥有比马赛甚至巴黎某些区域更发达的下水道系统，清洁水源的供应也相对充足。
亨利；杜塔斯塔并没有因此乐观，他不是医生，但他知道一件事：眼下这个局面撑不了多久。市政厅的工作人员，从上周开始大量缺勤。卫生局的人手只剩一半，清洁工跑了三分之二。就连警察局都有近四成的人请假一一恐惧正在瓦解这座城市！土伦正在滑向崩溃的边缘！
一旦市政系统完全瘫痪，仅存的那点秩序就会彻底沦丧。到那时，死亡人数会呈指数级增长。但所有人都能跑，只有他不能跑。土伦有七万平民！巴黎那帮老爷会把他送上法庭的。
他正想著，门被敲响了。
「进来。」
秘书推门进来。
杜塔斯塔以为又是什么坏消息，但秘书却说：「市长先生，外面有两个人想见您。」
「什么人？」
「一个叫阿德里安；普鲁斯特，说是巴黎医学院的教授。还有一……」
秘书顿了一下，表情有点古怪：「还有一个是莱昂纳尔；索雷尔，作家。」
杜塔斯塔愣了一下。巴黎医学院的教授？不是朱尔；罗夏尔吗？怎么来的是另一个人？
还有莱昂纳尔；索雷尔一他当然知道这个名字。《血字的研究》《老人与海》《1984》……这个作家的书他老婆每本都买，书房里摆了一整排。但这人跑到土伦来干什么？
「所以你们和罗夏尔教授是两路人？」简单的互相介绍后，亨利；杜塔斯塔发出了疑问。
阿德里安；普鲁斯特没有否认：「可以这么说，他已经去了海军那边。」
亨利；杜塔斯塔手抱在胸前，看著这两个人：「既然这样，那二位找我有什么事？」
莱昂纳尔看了一眼桌上还摊开的报告：「我们来帮您控制霍乱。」
杜塔斯塔差点笑出来。一个作家，一个医学教授，竟然大言不惭地跑来跟他说「帮你控制霍乱」。疫情每天都在扩散，市政厅的人跑了一半，他们两个人够干什么的？
「索雷尔先生，」他尽量让自己的语气听起来不那么刻薄，「您写过很多好书，我太太每本都买了。但霍乱不是，光靠笔是写不走的。这里每天都在死人！」
莱昂纳尔没有生气：「您说得对，光靠写确实不行。所以我不是来写的，我是来干活的。」普鲁斯特接过话头：「杜塔斯塔先生，我在远东待了三个月，那些地方的情况我都亲眼看过。霍乱怎么传播，病人怎么死，哪些方法有用，哪些方法没用，我都见过。」
他顿了顿，说：「巴斯德教授在马赛做的事情，您还没有听说吗？」
由于消息被封锁，加上市政系统半瘫痪，所以听到这个问题的亨利；杜塔斯塔一脸茫然。
莱昂纳尔就把路易斯；巴斯德在马赛做的事情略述了一遍，最后说：「您可以随时派人去求证。从土伦到马赛只要两个小时，今天晚上您就能得到答案。」
杜塔斯塔沉默了一会儿。莱昂纳尔既然这么说，自然有他的底气。