1884年6月中旬，《现代生活》杂志开始连载莱昂纳尔的新《Pi》。
第一期的内容刊登后，在巴黎激起了一阵小小的涟漪。
因为就在同一时间，从远东传来消息：
柬埔寨国王诺罗敦在法国炮舰的震慑下签订了新条约，柬埔寨正式成为法国殖民地！
而此前柬埔寨只是法国的保护国，新条约让法国获得了全面的行政、税收和外交控制权。
柬埔寨最终成为法属印度支那的一部分。
这个时间点，让巴黎对的反应变得很微妙。
第一期连载里，那个叫「皮埃尔」的法国殖民地官员在盖亚那工作期间充满抱怨。
那些关于「殖民地的唯一意义就是关犯人」的描述，那些对官僚的讽刺一一读起来味道不同了。《高卢人报》在文学评论栏目里忍不住开了火：
【索雷尔总是忘不了展现他「博爱』的胸怀。哪怕写的是美国故事，也不忘提醒他的祖国要重视那些野蛮人的「人权』。
我们好奇的是，当他写下这些句子时，心里想的是美国的印第安人，还是柬埔寨的高棉人？还是在北圻的中国人？】
其他保守派报纸也跟著敲边鼓。《法兰西行动报》说得更直白：
【有些作家坐在巴黎舒适的客厅里，靠著壁炉的温暖，幻想自己能为全世界的「受压迫者』代言。但他们从没去过殖民地，不知道那里的实际情况。这种廉价的同情，除了让法国在国际上难堪，还有什么用？】
而在大西洋另一边，情况完全不同。最新一期的《哈珀周刊》，卖的比上一期还要快。
两位总统候选人之间的骂战，随著报纸被传到了这个国家的每一个角落，哪怕对文学毫无兴趣的人也想看一眼。
杂志在早上六点被送到各个报亭，而八点钟，人们就排起了长队。到了下午，咖啡馆里的人们都在谈论同一件事：
那艘救生艇上的惨剧！
这一期的开头，马戏团终于登上了一艘名叫「热带之星号」的美国邮轮，前往欧洲，准备开启巡演。
演员、帐篷、展览品和动物一当然包括「Pi」和他的家人一一将这艘船填的满满当当。
「热带之星号」的第一站，是前往加勒比海收邮包。但是离开港口几天后，船遇到风暴沉没。在混乱中，「Pi」设法乘坐上了一艘小救生艇逃脱，但他的父母却不见了踪影。
随后，他又发现那头总想咬他一口的鬣狗也上了船，此外就是那匹斑马和红毛猩猩橙汁，斑马的一条腿受了伤。
【我躺在小艇的底部，身上盖著一块布。小艇在海上漂著，不断上下起伏。我试著坐起来，我的头很痛，浑身都痛。
然后我看到了它。鬣狗。
它就坐在小艇的另一头，离我大概三米远，正盯著我，嘴巴咧开，露出巨大的牙齿，口水从牙缝流下来。
我轻轻动了一下。鬣狗就立刻站起来，发出低吼。于是我不敢动了。
我看看四周，除了我和鬣狗，还有两个活物一斑马和红毛猩猩橙汁。
斑马的右前腿断了，骨头从皮里刺了出来，虽然它肚子还在一起一伏，但已经没力气站起来了了。橙汁缩在小艇的尾部，抱著自己的膝盖，身体在发抖。
到了夜里，鬣狗忍不住了，转过去，它开始走向斑马。