竞争，确实让所有人都在进步！阿尔芒·标致忽然笑了笑。
春天确实不该只有一枝花。
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同一时间，巴黎东站的穹顶下，莱昂纳尔拄著手杖，站在三号站台边缘。
穿著灰色女式猎装的苏菲站在他身旁，一只手挽著他的臂弯，另一只手提著一个小巧的旅行箱。
他们的面前，停著一列火车，车头喷出的蒸汽在铁轨间弥漫、升腾。
这是世界上第一班「东方快车」，正准备开启它的通车首航。
与后世那些宣传画上流线型、夜蓝色带金边的「东方快车」不同，眼前这列车是暗酒红色的，像陈年的波尔多。
车厢由柚木制成，边缘包裹著黄铜；轮廓方正，小小的窗户镶嵌在厚重的车身上，像一排排的邮票。
车身侧面，是一行金色的花体字：CompagnieInternationaledesWagons-Lits（国际卧铺车公司）。
站台上挤满了人。记者、艺术家、政客、官员、银行大亨、铁路公司的代表、看热闹的市民……
简直就是一场盛会。
莱昂纳尔一眼就看见了罗斯柴尔德夫妇。罗斯柴尔德夫人今天穿著一身象牙白的旅行装，帽檐上缀著薄纱。
他还看见了好几张似曾相识的面孔，有些在沙龙里见过，有些在报纸上见过。
一个身材矮壮、留著浓密八字胡的男人站在列车前，正用力挥舞手臂，发表演讲：
「……从此，巴黎到君士坦丁堡，不再需要十五天的海上颠簸！四天！先生们，女士们，只需要四天！……」
他是乔治·纳热尔马克斯，比利时工程师，也是「国际卧铺车公司」的创始人，「东方快车」的缔造者。
莱昂纳尔听著他的演讲，思绪却飘回了一个月前——
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「索雷尔先生，您是全欧洲最受瞩目的作家。这趟列车不仅仅是交通工具，它是文明的纽带，是欧洲走向东方的象征。我们需要您这样的见证者！」
面对突然登门的乔治·纳热尔马克斯的邀请，莱昂纳尔当时的第一反应是拒绝。
「东方快车」当然很具有传奇性，但他早就在报纸上看过行程表：
从巴黎出发，一路经过斯特拉斯堡、慕尼黑、维也纳，到达罗马尼亚的布加勒斯特……