莱昂纳尔露出一个微笑：“玛丽雅，你才是安东真正的救星——这些作品，可以先交给我吗？”
玛丽雅连忙把包递给莱昂纳尔：“当然，索雷尔先生，只要能帮到安东！”
———————
当晚，左拉的梅塘别墅。
客厅里壁炉烧得正旺，但屋里的气氛却比窗外的天气更沉重。
长桌边坐满了人。
左拉坐在主位，眉头紧锁；莱昂纳尔和莫泊桑分别坐在他左右手边。
于斯曼、阿莱克西、塞阿尔、埃尼克，“梅塘集团”的七个人全到了。
桌子的另一端，挨着壁炉的扶手椅上，坐着伊凡·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫。
屠格涅夫看上去很不好，脸色灰白，裹着厚厚的羊毛披肩，膝盖上放着一叠手稿，时不时低声咳嗽着。
从巴黎到梅塘这段路对他来说是种折磨，但他收到莱昂纳尔的急信后，还是立刻来了。
“情况就是这样。”
莱昂纳尔说完了玛丽雅的讲述：“安东·契诃夫，现在被判八年苦役，发配西伯利亚，最晚一个月内就出发。”
屋里一片死寂。
然后莫泊桑猛地捶了下桌子：“该死的！这群沙皇的走狗！”
他们还记得两年前的夏天，那个年轻的俄国小伙子被莱昂纳尔领进梅塘别墅时青涩的样子。
屠格涅夫咳嗽了几声，缓缓开口：“去年亚历山大二世遇刺后，新沙皇就对任何异见都极度敏感。
秘密警察的权力更大了，这种事，现在很常见。一旦去了西伯利亚，再想救人，就难了。
那里不是监狱，是地狱。寒冷、苦役、疾病……很多人撑不过第一年。”
莱昂纳尔看向他：“您在圣彼得堡还有朋友吗？能说上话的？”
屠格涅夫摇摇头：“有。但希望渺茫。这种案子……奥克拉纳抓的人，司法部也插不上手。
而且我现在是‘住在法国的俄国人’，他们本来就不信任我。写信求情？可能反而会害了那孩子。”
莫泊桑坐直了身子：“那我们联名呢？我们——法国作家们。
雨果先生还在，如果他牵头，爱弥儿、阿尔丰斯、埃德蒙……当然还有我们，我们都签名。
我们共同写一封公开信给亚历山大三世，要求他赦免契诃夫。欧洲舆论会关注的！”
几个人的眼睛亮了亮。
但莱昂纳尔立刻摇头：“不行。”