河流浑浊不堪，泛着诡异的色泽。
他们参观的是当地最大、最现代的钢铁厂——埃德加·汤姆森钢铁厂。
这座工厂1875年建成，是美国最早采用贝塞麦转炉的钢厂，专门生产铁路钢轨和钢锭，被誉为美国工业的象征。
一进入厂区，巨大的声浪和热浪就扑面而来，仿佛踏入了另一个世界。
高炉如同巨型的火山口，喷吐着炽热的火焰和浓烟。
转炉车间里，炽红的钢水在容器中翻滚，发出震耳欲聋的轰鸣。
巨大的蒸汽锤砸在通红的钢锭上，地动山摇。
空中行车吊着数吨重的钢材缓缓移动，发出嘎吱的声响。
工人们穿着工装，脸上满是煤灰，在高温和噪音中沉默地忙碌着，像巨大机器上的一个个齿轮。
规模巨大、效率惊人、纪律严明、技术先进……这一切都深深震撼了这些来自法国的文人。
左拉看着那奔流的钢水，看着在恶劣环境中劳作的工人，脸色越来越凝重。
他试图用自己的理性去理解、去分析这头工业巨兽，但感受到的更多是巨大的压迫感。
他喃喃自语：“这就是未来的力量吗？相比之下，我们的法国，唉……”
他摇了摇头，脸上露出沮丧，他观察过的法国矿区、工厂，此刻都显得那么落后、渺小。
于斯曼也收起了他一贯的刻薄和挑剔，紧紧抿着嘴，脸色有些发白。
连最跳脱的莫泊桑，此刻也老实了。
他看着那灼热的钢水被浇铸成铁轨，忍不住对旁边的莱昂纳尔低声说：“上帝，这玩意要是铺满全世界……
我们法国那些还在用马拉货的乡下地方，简直像上个世纪的老古董。
这里一切都在往前冲，欣欣向荣，充满了光明！”
几个人都被这工业奇观镇住了，心头萦绕着复杂的情绪，有惊叹，有敬畏，也有作为法国人的失落。
对比之下，法国确实给人一种垂垂老矣、步履蹒跚的感觉。
这和前几天在纽约看到的大楼、大桥截然不同，那时候他们还会带着点挑剔。
唯一心情并不沉重的可能只有莱昂纳尔，他甚至有闲心东张西望，显得心不在焉。
这时候，陪同他们参观并担任向导的安德鲁·卡内基问道：“索雷尔先生，看来我的工厂并没有让您觉得意外？”
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(本章完)