“比赛？”苏菲和艾丽丝都十分惊讶。
不是因为莱昂纳尔这个创意，而是他在这种情况下，关心的却是生意。
莱昂纳尔没有等她们追问，而是自顾自地讲了起来：“是的，比赛。打字比赛，还有自行车比赛。
打字比赛很简单，就比在规定时间里，谁能打出最多的内容，奖金可以是一台打字机和200法郎。
自行车比赛么……你们觉得让人们骑着它环绕整个法国怎么样？”
这个设想一说出口，苏菲和艾丽丝都惊呆了。
骑着自行车环绕法国？连阿尔卑斯那些高山、峡谷也包括在内吗？只有疯子才会参加吧！
莱昂纳尔随即自嘲地笑了笑：“恐怕不成——现在的道路系统还不够完善，咱们的自行车也不够结实。但是……”
他走到客厅的一侧，这里的墙上挂着一副法国地图，原本是用来标记产品在法国各地的销售情况的。
莱昂纳尔拿出笔，围着巴黎大区画了一个圈——这里涵盖了巴黎省、上塞纳省、塞纳-圣但尼省……等八个省。
莱昂纳尔用笔敲了敲地图：“环法现在还不现实，环巴黎怎么样？”
————————
一八八一年七月底，热浪席卷巴黎，也席卷着法国的舆论。
局势的发展，似乎正滑向一个连始作俑者都难以控制的深渊。
儒勒·费里政府最初或许只想敲打一下莱昂纳尔，但民意的怪兽一旦被释放，便不再听从驯兽师的指令。
支持他的、反对他的，都借着这件看似不起眼的“小事”，开始施展自己的手段。
七月二十八日，一份来自巴黎司法宫刑事法庭的正式传唤，被送到了维尔讷夫莱昂纳尔的度夏别墅。
羊皮纸信封上印着共和国的徽记，措辞冰冷。
传唤令要求莱昂纳尔·索雷尔于九月一日到法庭应诉，指控的罪名是：
在公开发表的文章与言论中，反对突尼斯远征，指责法国军方行为为“侵略”与“屠杀”。
这些言论被认为“削弱了法军军纪”，有“煽动军人不服从”，以及“侮辱国家”的嫌疑。
消息像野火一样，通过电报线和报纸，瞬间传遍了巴黎，传遍了法国。