一八八零年十二月二十日，巴黎。
空气中弥漫着一种年终岁末特有的气氛，松木、烤栗子、香料红酒……
莱昂纳尔·索雷尔站在穿衣镜前，调整着领结。
镜中的年轻人穿着一身剪裁合体的黑色晚礼服，衬得他肩膀平直，身形挺拔。
苏菲的声音从身后传来：“需要我帮忙吗？”
她走了过来，身上穿着一袭深蓝色的丝绒晚礼服，款式简洁，却完美勾勒出她的身形。
领口点缀着细小的珍珠，与耳垂上那对简约的珍珠耳环相得益彰。
莱昂纳尔转过身，欣赏地看着她：“很美。”
他伸出手，轻轻帮她理了理额前的头发：“准备好了吗，我的女士？今晚我们得去应付一群英国佬。”
苏菲微微一笑，挽住他的手臂：“只要你别再像上次在罗昂伯爵家那样，被贵妇人围住脱不开身就好。”
莱昂纳尔拿起桌上的请柬扬了扬：“我保证！”那是英国驻法大使馆发出的圣诞舞会邀请。
英国大使馆位于圣奥诺雷区的福布街，是一座气派的宅邸。马车在门口停下，身着制服的侍者上前打开车门。
灯火通明的门厅里，暖意夹杂着香水、雪茄和食物的气味扑面而来。
绅士们低声交谈，淑女们裙裾窸窣，一派典型的使馆社交场景。
莱昂纳尔和苏菲的出现引起了一些注意。
几个相识的法国文化界人士点头致意，而英国使馆的人员则投来好奇的目光。
大使馆参赞率先迎了上来：“索雷尔先生！这位是？”他热情地与莱昂纳尔握手，并向苏菲微微鞠躬。
莱昂纳尔温和地介绍着自己的女伴：“苏菲·德纳芙女士。”
参赞与苏菲见礼，随即称赞了一番《血字的研究》如何风靡伦敦，甚至连大使先生都是忠实读者云云。
寒暄中，大使本人也踱步过来：“啊，我们年轻的侦探小说大师！”
他的声音洪亮：“你的福尔摩斯可给苏格兰场找了不少麻烦，不过我喜欢！”
周围响起一阵礼貌的轻笑。