巴黎的暮色透过费迪南·比松私宅起居室的高大窗棂，将他和访客的阴影拉得老长。
壁炉里的火噼啪作响，却驱不散室内愈发凝重的寒意。
公立学校新教材总编纂官费迪南·比松，此刻正背对着壁炉，面色因激动而泛红。
他手中紧紧攥着一份《里昂进步报》，报纸头版赫然印着醒目的标题：
「《合唱团》震撼里昂——艺术成为教育世俗化最有力的武器」
“查尔斯，你看看！好好看看！‘推动教育世俗化最强有力的文艺作品’！这是里昂那边的评价！
不是我们巴黎沙龙里的自吹自擂！你现在还认为莱昂纳尔·索雷尔只是一个‘暴得大名’、无足轻重的年轻人吗？”
费迪南·比松将报纸推到小学总督学查尔斯·德布朗面前。
查尔斯·德布朗并没有去拿那份报纸，只是慵懒地靠在舒适的皮质扶手椅里，嘴角挂着嘲弄的笑容。
他缓缓开口：“亲爱的费迪南，放松些。一份外省报纸的过誉之词，不必为它这么失态。
巴黎的报纸，昨天还在为莎拉·伯恩哈特的绯闻争得头破血流，今天就能把她捧为法兰西的明珠。
舆论的风向，从来都是如此廉价而善变。”
费迪南·比松绕过茶几，几乎站到了德布朗面前：“这不仅仅是舆论！这是影响力！是实实在在的民意！
《合唱团》在法兰西喜剧院取得的成功有目共睹，它让成千上万的市民开始理解甚至支持教育脱离教权！
艺术的力量，有时比议会里十次演讲都管用！”
查尔斯·德布朗终于稍稍坐直了身子：“或许吧。艺术总有它微不足道的感染力……
但费迪南，你难道就是为了那个叫索雷尔的小伙子，特地把我叫到这里来的？”
费迪南·比松深吸一口气，盯着对方的眼睛：“我收到了一些风声，查尔斯，很不好的风声。
关于那场‘三篇入选《法语读本》’的闹剧，有人告诉我，是‘贝林’和‘阿歇特’在背后搞的鬼！
而且，他们得到了某些‘暗示’和‘默许’下……
起居室里陷入了短暂的沉寂，只有壁炉火焰的燃烧声格外清晰。