“其实，我从来就没有想过，能拿到这笔钱的一定要是土生土长的蒙铁尔孩子！”
莱昂纳尔的话惊呆了面前的居伊·德·莫泊桑，以及《小巴黎人报》的主编保罗·皮古特。
此刻他们并不在巴黎的沙龙或者咖啡馆里，而是在蒙铁尔唯一一间小酒馆「黑橡木」里。
一个月前，这里的老板刚刚摘下悬挂了一百多年的木招牌，正式关张；但是在陡然增多的“外地佬”，以及“尊贵的索雷尔少爷”的关心下，老朗克又重新挂起了招牌。
幸亏酒窖里还有几桶葡萄酒和苦艾酒，才没让索雷尔少爷还有巴黎来的贵客扫兴。
现在正是早晨九点，「公共教育与美术部」的副部长罗昂伯爵和他的随从，以及各家报纸的记者们都还在拉拉涅往蒙铁尔的路上。
莫泊桑与皮古特因为与莱昂纳尔有交情，也想与他好好聊聊，所以提早了一天来。
昨天他们一个睡在镇长的家里，一个睡在神父的家里，把镇长和神父都激动坏了。
酒馆的老板老朗克拿来酒以后就被他们打发走了，这里完全属于他们三个人。
「两万法郎的一次性奖学金」，在一周前轰动了整个法国，甚至是整个欧洲。
这个时代的法国虽然已经普及了奖学金制度，但是多数只有几十到几百法郎不等。
最高也不过1000-1200法郎，相当于负担了学生一年的生活费。
「两万法郎」这个数字实在太过于耸人听闻，以至于一开始所有人都以为是个玩笑。
当“索邦的良心”莱昂纳尔·索雷尔，以及加普的罗斯柴尔德银行共同为这个数字背书之后，大家才惊觉这竟然是真的。
这下就连「公共教育与美术部」的部长儒勒·费里都坐不住了，指示副部长路易·菲利普·德·罗昂带人前往蒙铁尔视察。
对于教育部来说，这既是一个露脸的机会；当然处理不好，也有可能变成现眼。
莱昂纳尔参加过罗昂家的舞会，外人普遍认为双方关系良好，所以让罗昂伯爵来再合适不过；
罗昂伯爵则顺便把部里的牛马、但却是莱昂纳尔好友的莫泊桑一起薅来了。
与他们一起前来的，是浩浩荡荡的采访队伍，其中甚至有来自英国《泰晤士报》和德国《普鲁士人报》的记者。
保罗·皮古特摇晃着手里的酒杯：“说真的，莱昂纳尔，两万法郎不是小数目，你的方法会不会有些极端了？”
莱昂纳尔微微一笑：“极端？或许吧。保罗，我们必须认清一个现实——这两万法郎，是一个很尴尬的数字。”
莫泊桑露出一个夸张的表情：“尴尬？这是个天文数字！我在教育部一年只有不到4000法郎！何况这里不是巴黎！”
莱昂纳尔肯定地点了点：“是的，看起来很多，多到足以让任何一户蒙铁尔家庭瞬间改变命运——盖房、买地、还债……
但另一方面，它又不够多——