罗斯柴尔德夫人笑了起来：“看来索雷尔先生的拥趸实在不少……祝你们玩得愉快。”
说着就挽着罗斯柴尔德先生离开了。
莱昂纳尔松了一口气，看向那位少女，语气温和：“晚上好，艾米莉，谢谢你的喜爱。”
艾米莉的脸更红了，她飞快地瞥了一眼苏菲，还是勇敢地继续说：“我……我也尝试写一些故事，但总觉得很幼稚。
不知道……不知道将来是否有荣幸，能请您……和这位小姐，到我们在卢瓦尔河谷的城堡小住几日，指点我一些写作的技巧？”
莱昂纳尔感觉到苏菲挽着自己胳膊的力道又大了些，连忙礼貌地婉拒：“艾米莉小姐对文学有兴趣是件好事……但也不必那么麻烦，你可以让阿尔贝把手稿带给我……”
艾米莉脸色黯淡下来，正想说什么，忽然舞会的一部分灯光暗了下来，刚到嘴边的话只能收了回去，像只受惊的小鹿，和哥哥一起回到母亲身边。
舞池的上方，今天舞会的主人，面容威严的罗昂伯爵，迈着沉稳的步伐走下大理石双回旋楼梯，来到大厅中央的乐队指挥台前。
他清了清嗓子，音乐和交谈声渐渐平息。
“女士们，先生们，朋友们，”罗昂伯爵的声音洪亮而沉稳：“感谢诸位今晚的光临，为寒舍增辉。
在享受美酒与音乐之余，请允许我占用诸位片刻时间，宣布一件我认为对法兰西的未来至关重要的事情。
我，路易·菲利普·德·罗昂，以及我的家族——
将毫无保留地支持朱尔·费里部长阁下即将推行的公共教育改革！尤其是普及免费的公立小学教育！”
大厅里响起一阵议论声。
罗昂伯爵提高了声音：“我们坚信，每一个法兰西的孩子，无论出身贫寒还是富贵，无论身处城市还是乡村，无论男孩还是女孩，都有权利接受教育！
唯有如此，法兰西才能培养出有见识、有道德的公民，实现自由、平等、博爱！限制教育的门槛，就是在为法兰西的未来设限！
我们支持费里部长，支持这项伟大的事业！”
掌声随即响起，起初是稀稀落落，很快变得热烈起来。
罗昂伯爵抬手示意安静，目光忽然转向人群中的莱昂纳尔：“在这里，我尤其要感谢一位年轻人。他的作品，以独特的方式触动了无数人的心灵。
莱昂纳尔·索雷尔先生，作为出自阿尔卑斯的公立学校，来到巴黎求学的你，愿意与我们分享您对这个问题的看法吗？”
这点名虽然有些突如其来，但莱昂纳尔却并不太意外——从阿尔贝邀请他那天，就已经多次暗示过他，今天伯爵的话算是让他搞清楚了原因。
莱昂纳尔深吸一口气，向前走了几步，站在人群前方，声音清晰而平静，却足以让全场听到：