吉贝尔主教猛地打断他：“不要提左拉！他那套所谓的‘科学自然主义’，本身就是对上帝造物秩序的亵渎！”
房间里陷入了短暂的沉默，加里布埃尔知道，纯粹的辩解和文学讨论已经无效，他必须亮出真正的筹码。
加里布埃尔的声音压得更低，带着一种推心置腹的坦诚：“那么，您认为……如何才能平息这场风波？我愿意尽我所能，配合教会……净化巴黎的阅读空气。”
吉贝尔主教靠在椅背上，手指有节奏地轻轻敲击着光滑的桌面，声音也恢复了之前的平缓：“平息风波？源头，马瑞尔先生，关键在于源头。那个隐藏在「一个老实的巴黎人」这个可笑笔名背后的、真正的魔鬼！
那个用文字亵渎神明、毒害灵魂的罪魁祸首！只要他存在一天，类似的毒草就会源源不断地滋生！
告诉我，他是谁？他在哪里？将他交给世俗的法律……和神圣的审判！”
“唉！”加里布埃尔重重地叹了口气，脸上堆满了无奈和苦恼，“主教大人，这正是最令我痛心疾首的地方！「一个老实的巴黎人」狡猾得像条泥鳅，只用匿名信箱投稿，稿费只接受现金、汇票和不记名支票。
我从未见过他的真容！他就像……就像巴黎下水道里的幽灵，只留下这些文字。”
加里布埃尔一边说着，一边摊开手，表情懊恼万分：“我向您发誓，如果我知道他是谁，为了巴黎的灵魂纯洁，为了平息您的愤怒，我绝不会包庇他！”
吉贝尔主教发出一声意义不明的轻笑：“幽灵？呵呵……希望当圣座派来的使者莅临巴黎的时候，你这些花言巧语也能让他相信。”
加里布埃尔头皮一麻，知道自己失算了。
他之所以敢公然出版《颓废的都市》删节版，一方面是由于1871以后法国日益宽松的文化环境，虽然福楼拜、左拉以及印象画派的爱德华·马奈接连被指控过败坏风俗，但最终没有一个艺术家因此被送上法庭。
不管是《包法利夫人》《卢贡-马卡尔家族》还是《草地上的午餐》，也都正常发行或者出售。
另一方面则是由于教廷权威的大幅度衰弱，甚至连「教宗国」都彻底丧失了，更遑论干预各国的政治。
听吉贝尔的意思，似乎他并不在乎自己会否被巴黎警局抓起来坐牢，而有着更加宏大的计划，可以轻易碾碎自己。
加里布埃尔挺直了腰板，语气变得严肃：“主教大人，我深刻反思！虽然我们严格进行了内容审查，虽然那本补充册子是非法仿冒——
但不可否认，《颓废的都市》的流行，客观上……可能引发了一些不良的讨论和关注。作为负责任的出版商和虔诚的信徒，我深感不安，愿意以实际行动弥补！”
吉贝尔主教面无表情，只是轻轻敲击桌面的手指停了下来：“马瑞尔先生，你能认识到自己的责任，并有悔改弥补之心，这很好。这说明你心中尚存敬畏，良知尚未完全泯灭。”
半个小时后，吉贝尔主教的办公室里