在部里的汇报会上，王建国如实陈述了困难，强调了项目对国家医药工业的重要性，也委婉提到了苏方支持的延迟和不确定性。
他发现，与会的其他几个司局、特别是涉及重型机械、精密仪器和国防工业口的负责人，脸色也同样凝重，发言中或多或少都提到了类似的情况：
合同拖延、专家撤回、技术资料扣发、关键设备供应中断……
一种不祥的预感在会议室里弥漫。
主持会议的部领导没有多说什么，只是要求大家“克服困难，立足自身，加快研究”，但散会后，那位一直信任和支持他的老领导，让秘书悄悄通知他，晚上去家里一趟。
晚饭后，王建国来到张副主任位于部委大院深处的住所。
书房里灯光柔和，但气氛却比部里的会议室更加凝重。
张副主任屏退了家人，关紧房门，示意王建国坐下，没有寒暄，直接切入正题，声音压得很低，神色是王建国从未见过的严肃。
“建国，白天会上的情况，你都看到了。这不是孤立的，不是你们一个项目的问题，也不是我们一个部委的问题。”
张副主任点燃一支烟，深吸一口，烟雾缓缓吐出，“上面已经掌握了更多情况。有些事，电话里、文件上都不方便说。今天叫你来，是要当面跟你交个底。”
王建国坐直了身体，心跳不由得加快。
“老大哥那边，”
张副主任用了一个当时惯常但此刻听起来充满反讽意味的称呼，“态度变了。不是下面办事的人拖拉，是上面的政策在变。援助在收缩，在拖延，卡我们脖子的意图，已经很明显了。今天卡图纸，明天就能卡设备，后天可能连人都撤走。”
尽管早有预感，但这话从张副主任口中如此明确地说出，王建国还是感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
他想起项目组里那些年轻技术员熬夜翻译俄文资料的身影，想起大家对“毛熊老大哥无私援助”的深信不疑，想起那些建立在苏方承诺基础上的工作计划和物资申请……如果这一切支柱突然抽掉……
“那我们……”
“靠人不如靠自己，靠天靠地，不如靠自己的一双手！”
张副主任打断他，语气斩钉截铁，眼中闪着锐利的光，“尤其是关键技术，命脉工程，必须、立刻、马上，握在我们自己手里！不能再抱任何幻想！”
他掐灭烟头，身体前倾，声音压得更低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“部党组已经开了会，做了决定。要立即启动一批绝密级的紧急攻关项目，代号‘争气’！目标就一个：用最短的时间，把那些被卡脖子、或者可能被卡脖子的关键技术，全部攻克，实现完全自主，从设计到工艺到材料，一根螺丝钉都不要受制于人！”
王建国感到血液在往头上涌，一股混合着震惊、激动和巨大压力的热流冲撞着他的胸膛。
张副主任的目光紧紧锁定他：
“你们正在筹备的那个抗生素原料药，是医药工业的战略关键点，也是目前被卡得比较明显的环节之一。部里决定，‘争气’项目的第一批重点，就包括它！你的任务，是在绝对保密的前提下，组织最可靠、最精干的力量，不惜一切代价，在最短时间内，拿下全部核心工艺，包括菌种、发酵和后处理设备，实现百分之百的国产化！图纸、工艺、材料，全部要我们自己的！有没有这个胆量接这个担子？”
寂静。
书房里只有座钟滴答的声音。
王建国能听到自己心脏在胸腔里沉重而有力地跳动。