左安被质问得脸皮微微一抽，一丝狼狈从眼底滑过。
他强自镇定，声音却泄了几分底气：「卫兄，薛淮行事向来滴水不漏，岂会轻易留下首尾？下官已著人细细筛过，他府邸内外如铁桶，仆从皆其心腹，难以撬动。至于那位————深居宫苑护卫如云，行止更难窥探，急切间确难觅得铁证。」
「哼！」
卫铮显然对这个回答极为不满，铁青著脸说道：「没有铁证，单靠市井嚼舌，就想扳倒一个简在帝心的左佥都御史？卫某执掌刑狱多年，深知空口构陷反易引火烧身，陛下岂会因几句捕风捉影的闲话就处置股肱之臣？弄不好，反落个诬陷忠良离间君臣的罪名！」
此言一出，书房内陷入颇为压抑的沉寂。
卫铮忍不住叹了一声，看向段璞说道：「阁老，此事是否再斟酌一二？」
他知道段璞今夜召集众人所为何事，他也不反对攻击薛淮和清流，但他终究和左安不同，后者明显是段璞的铁杆心腹，而他卫铮虽然也站在宁党这艘船上，却不是段璞的附庸。
段璞抬眼看向卫铮，幽深的目光犹如寒潭。
便在这时，坐在末位的程兆麟恭谨地说道：「阁老，卫部堂，左侍郎，下官对此事有一些看法，不知当讲否？」
段璞顺势望过去，淡淡道：「仁甫与薛景澈同衙为官，对他的认识定然不浅，或可为我等开辟思路，但说无妨。」
程兆麟道了一声谢，狭长的眸子里精光内敛，不疾不徐道：「依下官愚见，对付薛淮这等人物，有时无证反比有证更为致命。铁证可查，可辩，可翻，而这等涉及天家体面和公主清誉的流言，却是无孔不入的毒雾，沾之即腐，挥之难散。它能在陛下心中种下一根刺，也能让薛淮身上那层忠直无双的金身裂开一道再也无法弥合的缝隙。」
段璞若有所思地点点头，示意他继续说下去。
「陛下或许不信流言，但是公主清誉因薛淮蒙尘，天家颜面因他受损，此乃大不敬之罪。陛下能容他一次逾矩，焉能容他再三再四变本加厉？再者，薛淮立足朝堂的根基在于清誉，一旦私德有亏之名盖在他身上，哪怕只是疑云不散，那些自诩道德完人的清流们，只怕立刻就会与他划清界限。」
程兆麟的语调冰冷而精准，他抬眼扫过卫铮和左安，最后落在段璞那波澜不惊的脸上：「下官以为，毁一人未必需要明正典刑。让他失了圣心，污了名节，孤了同道，纵使官位犹在，也不过是陛下案头一柄生了锈的钝刀罢了。此乃钝刀割肉，虽缓实痛，虽无形，却致命。」
卫铮像是第一次认识此人一般，暗道这等阴毒的法子都能想出来，不愧是都察院出来的恶犬。
「钝刀割肉————」
段璞缓缓开口，似乎带了几分考校之意：「仁甫既深谙此道，依你之见，此风当如何助长，方能收事半功倍之效？切记，凡事过犹不及，引火烧身则万事皆休。」
程兆麟脸上浮现一丝成竹在胸的浅笑，沉稳道：「阁老放心，下官省得。此等事最忌我等赤膊上阵落人口实，理当借力打力，四两拨千斤。下官有三策，或可为阁老分忧。」
「其一，借清议之口，行诛心之实。为官者，私德乃立身之本，若己身不正闺帷不修，纵有经天纬地之才，何以服众？何以正人？何以纠察百僚？清流最重羽毛，也最擅以道德大棒攻讦异己。只需一粒火星，他们自会点燃整片草原，只需将御史私德与薛淮之名死死捆绑，自然有人帮我们口诛笔伐。」
「其二，可借京察余波暗施冷箭。左侍郎执掌考功，手握百官命脉，京察虽毕，然后续升迁调补仍有诸多可操作之处。尤其那些与薛淮走得近的清流官员，不妨在其品性操守、持身是否严谨、家风是否清肃等评语稍稍著墨，留下一些可供人遐想的斟酌余地。更部考语素来一字千金，这些模糊评语流传出去，落在有心人眼里，自会与那些流言互相印证，坐实清流党人上梁不正下梁歪的污名。」
左安仔细斟酌，不由得对程兆麟生出激赏之意。
程兆麟随即看向卫铮，徐徐道：「刑部执掌狱讼，耳目遍及三教九流，部堂何妨令些不起眼的青皮闲汉，于酒肆茶坊勾栏瓦舍之间，或酒后失言，或闲谈感慨，内容不必新奇，只需在现有流言中添些似真似幻引人遐想的细节。细节越模糊越好，来源越神秘越好，市井小民最爱此等宫闱秘辛和才子佳人悖逆之谈。如此一传十十传百，便可众口铄金积毁销骨！」
他将三策说完，轩内再次陷入沉默。
唯有烛火啪轻响，映照著几张神色各异的脸。