「欧阳公争的是不平之气，是毕生心血换来的体面不被轻慢。此心此念乃人之常情，下官岂能不明？然则，争于朝堂之上，争于天子眼前，争于大势已去之时，此非争气，乃是以卵击石，更将您一生功业拖入难以洗刷的污名之中。」
「您可知宁首辅此刻作何想法？他只会笑您自乱阵脚，耗尽陛下心中最后一点君臣情分，亲手将贪权恋位的标签贴在自己身上。他甚至无需出手，您便已在天下人眼中失了体统。您以堂堂次辅之尊行此自污之举，岂非正中宁首辅下怀，将您一辈子费心铸就的名声任人践踏？」
欧阳晦的脸色由红转白，喃喃道：「难道老夫不争，便能体面退场？」
薛淮不禁又叹了一声。
他知道面前的老人已经彻底走进死胡同，便放缓语气道：「欧阳公不妨们心自问，您这般抗争真能令陛下心生愧疚？您以陆公旧事自比，陆公至死未曾如您这般自弃尊严。他蒙冤受屈，是刀锋折断于暗算。您若执迷，却是明珠自污于尘埃！陆公身后尚有清名可传，尚有先父为之扼腕叹息，可欧阳公今日若真因这份不甘落得个被强逐出阁的下场，后世史笔会如何书写？」
欧阳晦的手猛地攥紧膝上的薄毯。
到了他这个年纪，除了胸中的不平气，最在意的其实也是身后名。
他知道宫里那位有著相似的想法，所以才会强行留在内阁，他笃定天子不会下狠手，因为那样做是在打他自己的脸。
但是不得不说，今日和薛准这场长谈，改变了欧阳晦的一些想法。
望著对面年轻人诚恳的面容，欧阳晦缓缓道：「薛左佥，你可知当年陆伯深离世之后，陆家人是何处境？」
兜兜转转，话题又绕了回来。
薛淮却暗暗松了一口气，平静道：「欧阳公，此一时彼一时也。」
欧阳晦喉头滚动了一下，冷笑道：「彼时？此时？左佥莫非要说，今日之陛下已非昨日之陛下？还是说老夫这把老骨头，比陆伯深更值得陛下垂怜？」
「非也。」
薛准干脆利落地给出答案，随即话锋一转道：「欧阳公，下官要说的道理很简单，这世上没有一成不变的格局，您的担忧在下官看来更像是刻舟求剑。」
「老夫不明白。」
「欧阳公，如今已是太和二十四年，陛下鬓已星霜，龙体亦不复当年强健。」
薛准对这件事点到即止，继而恳切道：「陛下真正想要的是一份晚年的安宁，是史书之上一句君臣相得的美名。」
听闻此言，欧阳晦陷入长久的沉默。
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