天子点点头，目光在薛淮脸上停留片刻，似乎想从他沉静的神情里看出些什么，继而道：「这大半年来，你在九边走了一圈，除了大同这摊烂泥，还看到了什么？边军各镇如今到底是个什么成色？」
去岁回京匆匆忙忙，薛淮并未和天子深谈，这大半年来虽有密旨呈上，但是终究说得不够详细。
薛淮没有藏著掖著，将他巡查九边之行所得仔细到来，诸如以大同镇为代表的各种积弊，尤其是各镇总兵权柄过重和军械损耗迷雾重重这两件要紧事。
天子认真地听著，不时颔首以示认可。
望著薛淮精神奕奕的面庞，天子不由得泛起一丝迟疑。
关于那场廷议中清流的表现，天子内心确实有一根刺。
他怎会不知王绪和晋商的关联很深？又怎会不知侯进府上的管事暗中操持著一些产业？
问题在于若是查办王绪和侯进，谁来打理户部和兵部？
这两处部衙的政务可不是光靠循规蹈矩就能捋顺的，尤其是户部肩负打理国朝财政的重任，牵扯到千头万绪的复杂脉络，像王绪这样的能臣可遇不可求。
最重要的是，王绪和侯进的立场始终摆得很正，他们有私心不假，却不会在大事上敷衍君上，更不会站在君上的对面。
清流官员不可能不知这一点，但他们仍旧觉得胸中有正气，便可一往无前。
这种想法很幼稚，却也很棘手。
在薛淮还没回京的时候，天子便准备敲打一番沈望，不会是特别严厉的手段，更不会让沈望下不来台，只是让清流们安分一些，看清楚自己在朝堂上的地位。
在天子看来，薛淮不可能猜不到这一点，就算他远离中枢消息滞后，方才沈望去迎接他，也会暗中叮嘱他几句。
但是天子没有在薛淮眼中看到半分不忿。
他仍旧是像往常一般坦诚。
良久，待薛淮说完自己的见闻，天子点了点头，又问道：「依你观之，各镇总兵又如何？」
这同样是一个很复杂的问题，评价那些手握重兵的封疆大吏，一字一句都可能引来滔天巨浪。
薛淮思忖片刻，不紧不慢地陈述著自己的看法。
从辽东霍安的忠勇果敢，到蓟镇王培公的谨慎自持，再到宣府杨洪的老成持重，乃至大同汤令山的沉稳干练，薛淮没有刻意偏向任何一人，也没有只说优点。
他按照自己的观感如实道来，最后总结道：「陛下，去岁鞑靼大败而归，图克急需恢复元气接下来这几年边疆多半能安定下来，不若趁此机会重整边军规制。」
去年天子让刘威交出蓟镇兵权，并让王培公取代他，这是一个非常明显的信号，所以薛淮才会主动提及这一茬。
天子没有立刻回复。
片刻过后，他缓缓道：「此事容朕再思量。」
薛淮恭谨道：「是，陛下。」
天子的心情似乎好了不少，他端起茶盏润了润嗓子，旋即说道：「薛淮，你可知关于大同这桩案子，月前朝中开了一场廷议？」
终于来了。