「陛下，老臣当年确曾赞过林怀恩。那时大同新败，鞑靼铁蹄踏过边墙，军心涣散如沙，是林怀恩领著残兵败卒，硬是在云川堡顶住鞑靼主力的三日猛攻，身被数创不退半步，为援兵争取到宝贵的时间。老臣观其行听其言，以为此子有大将之风，乃是不可多得的英才，故而力荐之。」
「然而自古人心易变。自太和七年宣大一战过后，我朝边疆得十余年太平，纵有零星战火，亦难比当年血火淬炼。林怀恩权柄日重，在大同坐拥十万虎贲，将朝廷法度和军纪国威尽皆抛诸脑后。其行径令人发指，更令老臣愧对陛下当年信任。」
说到这儿，宁珩之仿佛才想起天子的疑问，叹道：「陛下，林怀恩能坐大成势，必有党羽相助和地方呼应。此案之中，周德昌等奸商，大同卫所将佐，乃至可能涉及的地方有司，皆是其帮凶。三法司会审此案，定会深挖细查，绝不姑息一人。」
这是非常谨慎的应对。
虽说今天廷议上风起云涌，但是细究起来，也就清流和科道言官在发力，真正有分量的重臣几乎没有一人站出来表态。
明眼人都能看出来，大同案若彻查必然会牵扯出一大帮人，谁会莽撞地往这个坑里跳？
宁之这也是在隐晦地提醒天子，案子总归要查，但也要限制在一定的范围之内。
天子对此心知肚明，思忖片刻之后说道：「就按元辅所言去办吧。」
「老臣遵旨。」
宁珩之这时却站起身来，微微躬身道：「这二十余年来，陛下宵衣旰食勤勉治政，然天下之大事务之繁犹如逆水行舟，稍有懈怠则沉疴暗生。林怀恩之变，是老臣识人不明、
监察不力之过，更是这二十年承平之下，边镇军务监察之制渐弛，贪腐之风渐炽的警钟，老臣难辞其咎。」
天子微微一怔。
窗外晴光依旧，却仿佛带上了几分清冷之意。
天子静静看著眼前须发花白的老臣，不由得想起将近三干年前，他和宁之的初次相识。
那时他是迟迟无法入主东宫的皇长子，宁珩之是朝中声名渐起的新贵。
对方的主动投靠让天子颇为惊喜，而他能在最后时刻成为储君，宁之的座师也就是先帝朝威望极高的内阁首辅发挥了非常重要的作用。
正因那位首辅大人的进谏，先帝才下定决心，立皇长子为太子。
这里面自然有宁珩之的功劳。
一晃之间，他们的人生竟然走到了垂暮之年。
良久，天子轻轻叹息一声，带著一丝感慨。
「元辅，坐吧。」
天子复又望向窗外，琼华岛覆著薄雪的亭台楼阁在晴光下静默，「你从吏部尚书到内阁大学士，不知为大燕举荐了多少人才，当初薛明章脱颖而出也有你的举荐之功。每个人都有自身的际遇和转变，若是将那些官员堕落的责任归到举荐之人身上，房坚只怕会立刻辞官归乡。朕方才说那些也非问责于你，只是觉得这世上最难看透是人心。
，7
「谢陛下体谅。」
宁珩之依言缓缓落座，面上浮现一抹怅惘，轻声道：「不怕陛下笑话，臣的确是老了，有时会情不自禁地想起一些往事。」
天子收回视线，望著这位内阁首辅，笑道：「元辅老当益壮，何故做杞人之忧？」
宁珩之亦笑了笑，恳切道：「陛下，臣非托辞，而是已然垂垂老矣，如那老树根须已朽，虽勉力支撑，却难再如当年洞若观火。这江山万里终究要靠陛下慧眼如炬，更要靠一代代如薛淮这般锐气未折的后来者，方能涤荡沉疴，不负陛下二十年励精图治之宏愿。」
精舍内一片寂静，唯有窗外微风拂过枯枝的轻响。