辽东总兵霍安对薛淮的敬佩发自内心，而且他的恩主秦万里也被天子敲打过，薛淮整顿起来较为顺畅。
宣府虽然势力错综复杂，但也因靠近京畿，各方掣肘较多，加上总兵官老将杨洪足够顾全大局，薛淮一番雷霆手段分化瓦解，总算打开了局面。
唯独这大同远离京畿位置险要，林怀恩在此经营日久，俨然成了土皇帝。
薛淮率部来此已经半月，依旧未能打开突破口。
他看向面前的案卷，又看向长桌两侧的属官们，开口问道：「关于大同左卫这桩案子，诸位有何看法？」
这次薛淮巡查九边带著一群精兵强将，除江胜率领的薛家护卫和依旧由石震统领的一千精锐禁军之外，还有来自吏部、户部、工部、兵部和都察院的能吏，且都是薛淮的熟人。
他们是工部营缮司郎中方既明、户部山西清吏司郎中吴振之、兵部职方司郎中葛存义和吏部文选司主事陈观岳，此外还有几名直属于薛淮的都察院监察御史。
这其中方既明和葛存义是薛淮当年在协查工部贪渎案时的同僚，吴振之是他任职通政司右通政时的下属，陈观岳则是薛淮的同年，当初薛淮是庚辰科一甲探花，而陈观岳是二甲传胪。
在先前清查三镇军务的过程中，这些人和薛淮已经建立起足够的默契，也对这位年轻的钦差大人打心底敬服。
此刻听到薛淮的问询，性情稳健的方既明轻咳一声，当先开口道：「大人，大同左卫这桩亏空表面看是卫所仓大使王禄监守自盗，以陈粮和沙土掺兑新粮，虚报损耗侵吞军饷。王禄已认罪画押，人证物证看似确凿，但下官仔细核验卷宗与帐册，发现其中仍有蹊跷。」
薛淮示意他继续说下去。
方既明翻开手中卷册，不疾不徐地说道：「这桩亏空数额巨大，远超王禄一个小小仓大使所能独吞。历年帐目显示，大同左卫的粮饷亏空并非一朝一夕，而是逐年累积手法老练，痕迹抹得颇为干净，若非此次大人严令彻查，几乎难以察觉其规模。王禄不过是前年才上任，凭他一人之力，绝难在短时间内造成如此窟窿，更遑论延续数年。」
坐在他对面的吴振之接话道：「下官核对过大同府及周边州县近三年的粮价波动与军粮采买记录，发现每逢大同镇向朝廷请拨粮饷，或卫所自行采买军粮前后，大同府乃至临近代州、朔州的粮价，总会出现异常波动，尤其是优质新麦和粟米的价格，会被几家大粮行联手抬高。而左卫上报的采买价格，往往紧贴甚至略高于当时的市面高价。」
众人不约而同地朝他望去。
吴振之拿出一份整理好的清单，递给薛淮说道：「大人请看，去岁八月，大同府新麦市价每石应在八钱至九钱银子之间波动，可是大同左卫上报的八月采买新麦五百石，单价竟高达一两一钱。更巧的是，就在采买前半月，市面上几家大粮行突然收紧出货，粮价应声而涨，采买完成后，粮价又迅速回落。下官怀疑，有粮商与卫所内部勾结，通过操控粮价，虚增采买成本，从中牟取暴利，这恐怕才是亏空的大头。」
薛淮的目光扫过清单上刺眼的数字，沉吟道：「操控粮价？哪几家粮行有如此能量，能左右一府乃至数州之地的粮价？」
葛存义开口说道：「大人，大同地处边陲商路复杂，但若论及粮行，首推常盛隆、广聚源、永丰泰三家。这三家根基深厚，分号遍布晋北各州县，掌控著大同府近六成的粮食流通。更关键的是，这三家背后似乎都与本地的几家大族关系匪浅。」
陈观岳也适时补充道：「大人，下官查阅近五年来大同左卫及大同镇相关武官的迁转记录，发现一个有趣的现象。凡是在粮饷、仓场、屯田等要害位置上出过纰漏或办事不力被查办的官员，其继任者要么是林总兵极力举荐之人，要么就是与上述几家粮行东家过从甚密者。譬如大同左卫那位引咎去职的管屯千总，他卸任后并未归乡，反而举家迁入大同府城，其子在常盛隆粮行谋了个掌柜的肥差，日子过得甚是滋润。」
薛淮眼中寒芒一闪。