这其中不知有多少复杂的人际关系和积年沉疴，薛淮纵然能力再强，他也只是血肉之躯，想要在纷繁复杂的局势中厘清边军积弊，难度可想而知。
更何况北边鞑靼蠢蠢欲动，建州女真也不安分，等到战事爆发之后，边军那些骄兵悍将谁还会忍受一个文官的指手画脚？
可是薛淮知道自己没有拒绝的资格，他冷静地回道：「请陛下放心，臣定会竭尽全力。」
「朕自然相信你。」
天子微微颔首，又道：「此行边关，你要替朕查明三件事。」
「第一，查清边患虚实，究竟是霍安谎报军情挟寇自重，还是刘威矫饰太平粉饰败绩，你需要细致地观察，给朕一个准确的答复。鞑靼人是否真有南下之心，建州女真是否已经和鞑靼勾搭成奸，你更要弄清楚真相。」
「第二，朕要你查清朝廷每年拨付给九边的几百万两雪花银，有多少真正发到将士们手中，又有多少被层层盘剥，喂饱那些中饱私囊的蠹虫。朕要一个水落石出的帐本，而不是年年银子如流水般泼出去，养出的却是一群尸位素餐的硕鼠，真正需要厚待的军卒却连饭都吃不饱。」
「第三，朕想知道号称百万雄兵的九边军镇，如今究竟还剩下几根硬骨头。
你要彻查清楚，辽蓟宣大这四镇到底有多少空额，兵册上的名字是人是鬼，营房里的军汉是实是虚！」
薛淮神情肃然，只觉肩头上的压力越来越大。
天子这三个要求一个比一个难，尤其是第二项和第三项，即便是左都御史蔡璋亲自出手都未必能顺利交差。
自从太和七年秦万里于宣大地区重创鞑靼根基，大燕北疆已经享受了十六年的太平光阴，这期间边境从未爆发过大规模的战事，仅有小股敌人袭扰，因而边军逐渐变成勋贵子弟镀金的胜地，内部腐化成为必然的结果。
天子不愿继续坐视是好事，可对于薛淮来说，此行绝对称得上九死一生。
见薛淮陷入沉默，天子放缓语气道：「薛淮，朕知道这桩差事不好办，但你这些年办的差事又有哪一件轻松？工部贪渎案、春闱舞案、江南盐漕案、京营积弊案，桩桩件件都是无比棘手的麻烦，你从未有过畏缩怯懦之心，每一次都能做得漂漂亮亮干净利落，因此朕相信你不会辜负朕的期许。」
话说到这个份上，薛淮唯有表态道：「陛下厚望，臣岂敢不尽心？只是边军自成壁垒，若以常法查之，恐难见脏腑，故而臣请三权。」
如今木已成舟，薛淮不会沉湎于忧虑之中，他必须要抓住机会为自己积攒足够的力量，而不是靠著一腔热血就鲁莽地冲向边关。
天子眉峰微挑：「说。」
薛淮斟酌道：「其一，臣请便宜处置之权。凡涉军务稽查，臣可临机决断，不拘成例。如遇将官阻挠调查、销毁帐册、威逼证人等情，臣有权就地免职或羁押，事后补奏即可。此权非为擅专，实为避免层层请命而致证据湮灭、凶徒遁逃。」
天子略作沉吟，颔首道：「朕赐你天子剑与王命旗牌，见此如朕亲临。若遇贪墨实证或延误军机者，许你先夺其职后奏朝廷，四品以下可先斩后奏。」
「其二，臣请调阅各镇密档之权，包括边镇历年兵额、饷银拨付、军械薄册等。臣请可直入各镇架阁库和案牍司，调阅所有未解禁之原始文书，包括各镇总兵私奏密函留档。此权旨在穿透谎报，对照边关实况，查明钱粮去向。」
「准。」
「其三，臣请节制沿途卫所与临时徵调之权。臣巡查时若遇险情，或需突袭查验空额营寨，可凭钦差符节，就近调遣卫所官兵千人以内随行护持与协查取证。此非臣染指兵权，只为防骄兵悍将以武力抗命。」
「准。」
天子依旧没有否决，甚至还主动说道：「你此番代天巡狩，本就需要随行护卫，朕稍后会传旨镇远侯秦万里，命其麾下参将石震率一千禁军精骑为钦差扈从。
「」
薛淮躬身一礼，郑重道：「臣叩谢陛下信重之恩。此番北行，臣必慎用手中之权，若查无实据则不行罚，若遇真凶则不容情，唯有如此，方不负陛下重托。」