天子端起手边的青玉盖碗，用碗盖轻轻撇著浮沫，动作优雅而从容。
袅袅茶香升起，氤盒在御前，却丝毫不能软化那沉凝的气氛。
天子仿佛在权衡著每一个字的后果，在推演著朝堂势力此消彼长的微妙变化。
「薛淮去西山了？」
良久，天子忽然开口，话题毫无征兆地跳开，问的却是薛淮的动向。
「回陛下，是。」
范东阳不敢有丝毫隐瞒，如实禀道：「薛通政欲前往西山南麓安远侯之别院听风小筑，探访告病休养之三千营左哨参将吴平。此人乃刘炳坤生前奏报中重点关注之对象，薛通政以为，军营之内盘查不易，反是这私家别院或可觅得良机。」
「听风小筑？」
天子重复了一遍这个名字，嘴角掠过一丝极淡的弧度，像是在嘲讽，又像是在玩味：「郭胜倒是会选地方，潭柘寺旁清幽雅致，适合养病也适合————听风。」
他放下茶盏，幽深的目光再次落在范东阳身上：「范卿，薛淮年轻气盛锐意进取，这是他的长处，但西山那边的水有些深，你身为正使又比他年长二十岁，要看顾著些，莫要让他折在了山坳里。」
范东阳连忙回道：「陛下，臣已命靖安司主薄叶庆率精锐护卫随行，务必确保薛通政周全。」
天子微微颔首，算是认可范东阳的安排。
又过了一阵，天子缓缓道：「陈继宗、顾天佑二人，准予收押，著令靖安司协同办理，严密看管于行台之内。审讯由你与薛淮亲自负责，务必审慎详实，不可用刑过度，亦不可纵放丝毫疑点。记住，朕要的是水落石出，不是屈打成招，更不是勋贵间无谓的倾轧。」
「臣领旨！谢陛下！」
范东阳心中一块石头落地，有了圣意在手，无论武安侯府或三千营驻地都将畅通无阻。
「至于薛淮去西山之事。」
天子的语气依旧听不出波澜，徐徐道：「让他去吧，年轻人总要经历些风浪」
。
范东阳恭敬应下，旋即行礼告退。
殿内，天子独自一人静坐。
他的目光投向窗外，手指无意识地敲击著榻沿。
「朕容得下你们有私心，可如今你们竟敢把朕当刀使，让清流宁党联手逼宫，让三千营变成斗兽场，连风景秀丽的西山都透著血腥味，你们是在试探朕的耐心？」
他拿起一枚黑玉棋子，轻轻点在面前棋盘一个看似无关紧要的星位上。
棋盘上黑白交错局势未明，而天子执棋的手稳如山岳。
京郊，西山。
暮春的山风吹过层峦叠嶂，掠过苍翠松柏，卷起官道上细碎的尘土。