他今日未著官服，穿著一身素净的深色直裰，通身不见一丝纹绣，但这身近乎寒素的打扮，却丝毫掩不住他通身沉凝的气度。
那些原本有些懒散的侯府下人和顺天府差役，立刻打起精神垂手肃立，眼神中透出几分惊讶与探究。
截至今日，前来吊唁的官员中除去陈锐这个特例之外，品级最高的是都察院左金都御史和顺天府丞，二者皆为正四品。
薛淮虽然只是从四品，但他实在太年轻，名声又极其响亮，如今京中没听过他名字的人委实不多，因而从他带著亲卫步行进入这条巷子，便吸引了很多藏在暗处的目光。
更让人感到好奇的是，薛淮虽然是清流中坚，但他和刘炳坤似乎从无接触，今日亲自前来委实有些奇怪。
薛淮无视旁人的自光，只对王氏微微领首致意，然后径直走到灵前，从陈禄手中接过三炷点燃的线香，对著灵位深深一揖到底，然后才直起身将线香稳稳插入香炉。
他望著灵枢前的牌位，肃穆道：「刘给谏，一路走好。」
行礼完毕，薛淮又来到王氏身前，轻声道：「刘夫人，我与刘给谏虽只有一面之缘，却也知他品格正直处事勤勉，是本分尽责的忠臣，故而今日特来送他最后一程。」
王氏带著刘忠实，向薛淮深深福礼，嘶哑道：「妾身代亡夫多谢薛大人高义」
薛淮轻叹道：「还请夫人节哀，保重身体。」
他又看向站在旁边的刘忠实，关切地问道：「这位便是令郎？」
「是，小儿忠实，小名小石头。」
王氏连忙应道，轻轻推了刘忠实一下：「快给薛大人见礼。」
刘忠实依言跪下，认真地向薛淮磕了个头，虽然面庞很是稚嫩，语调却很平稳：「小子刘忠实拜见薛大人，谢大人来送家父。」
薛淮看著眼前这个身形单薄却努力挺直脊梁的少年，俯身温和地扶起对方，手掌在他瘦削的肩上轻轻按了按，温言道：「令尊以忠实二字为你命名，是期望你持守本心立身以正。今日见你小小年纪便能如此沉稳守礼，想必令尊泉下有知亦感欣慰。逝者已矣，生者如斯，你母亲心力交瘁，家中顶梁柱的重任此刻便落在你的肩上。望你好生读书，孝顺母亲，照顾好幼妹，这便是对你父亲最大的告慰。」
刘忠实抬起头，眼中含著一丝泪光，用力点头道：「小子谨记薛大人教诲，定不负父亲期望。」
薛淮见他孺子可教，面上浮现欣慰之色，正待告辞离去，一旁的王氏想起昨夜儿子所言，鼓起勇气说道：「薛大人百忙之中亲临吊唁，妾身感激不尽，只是灵堂简陋，怠慢大人了。还请大人移步书房稍坐片刻，容妾身奉上一盏清茶，聊表谢意。」
此言一出，现场气氛似乎微凝。
武安侯府的管事陈禄目光微闪，上前一步恭敬地说道：「刘夫人，不如让小的去备茶————」
便在这时，一直垂首恭敬站著的刘忠实心中一动，他忽然意识到这是一个绝佳的机会。
电光石火间，少年上前扶住母亲因紧张而微微颤抖的手臂，巧妙地打断了陈禄：「娘，您连日操劳又伤心过度，身子怎么吃得消？大夫都说了您需要静养，您还是去里间歇息片刻，薛大人肯定不会怪罪。」