薛淮坐在案后，手指轻轻敲击著桌面，刘炳坤那张带著惶恐和欲言又止的脸在他脑海中愈发清晰。
不多时，书吏抱来一摞文书。
薛淮挥退旁人，开始一份份仔细翻阅。
他看得极仔细，不错过任何疑点，这些旬报的内容确实如刘炳坤的字迹一般规整且平实，记录的都是京军三千营的日常，看起来似乎一切都很正常。
当薛淮翻到刘炳坤呈交的二月上旬奏报副本时，他的自光猛地一凝。
在关于三千营员额核验的部分，他看到了一句「三千营员额庞大，管理或有疏漏，建议兵部会同五军都督府加强核查。」
这句话本身没有太大问题，属于例行公事的官样文章，但问题在于它的位置和墨迹。
薛淮清楚地记得，刘炳坤在二月下旬的例行奏报中，关于员额的部分写得更为简略和肯定，而在这份二月上旬奏报中的这句话，纸张的纹理和墨色有著细微的差异，似乎被水汽轻微洇过，或者是写完之后被什么东西用力按压过，导致墨迹边缘存在晕染和变形，仿佛笔者在书写这一句的时候显得极为纠结。
他知道这有可能是自己的错觉，这在生活中并不少见，可用疑神疑鬼这四个字来概括。
但是随著薛淮继续看下去，他的眉头逐渐紧皱。
这份奏报是刘炳坤生前所写的倒数第二份奏报，而他那天亲自交给薛淮的奏报则是最后一份，相较于最后一份的一切正常，薛淮在倒数第二份奏报中看到很多值得斟酌的疑点。
譬如那句「管理或有疏漏」，又如「以杜微渐」、「报损稍多」、「宜更重实效」等等。
薛淮这两个月在通政司不知看过多少奏章，他现在已经能大致判断出官员在奏章中的潜台词，刘炳坤这份奏报中的一些字眼隐隐指向一个问题，那便是京军三千营的情况恐怕有些复杂。
「这就是你的死因么？」
薛淮低声自语，随即放下奏报，起身踱步至窗前。
京军三千营乃勋贵国戚扎堆的地方，现任提督是魏国公谢璟，只不过这位老国公年事已高，他坐镇此地更多是挂名和象征，具体管事的则是两位正副都督，分别是安远侯郭胜和武定伯耿昌。
他望著窗外庭院一隅，双眼渐渐眯了起来。
国朝定鼎百二十年，武勋的地位自然比不上当年，但是这使得他们抱团的情形特别严重，三千营内部亦是如此。
如果刘炳坤之死真和那些勋贵有关，这显然是一个没人愿意插手的火药桶。
良久，薛淮对外面说道：「江胜。」
「大人有何吩咐？」
守在外面的江胜快步入内。
薛淮想了想，轻声说道：「安排几个可靠的兄弟，去昨日不幸离世的兵科给事中刘炳坤家宅附近盯著，有任何动静立刻告诉我。」
江胜没有多问，毫不迟疑地应道：「是！」
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