哪怕不谈良心，不谈为官的初衷和本分，他终究是兵科给事中，是这件事的第一责任人，未知的风险已经将他包围笼罩，先后两次的尝试均告失败，他又该何去何从？
「哪里还有活路————」
刘炳坤闭上眼，两行浑浊的泪水不受控制地涌出，沿著他因恐惧和痛苦而扭曲的脸颊滑落。
这兵科给事中的位置，于他而言已不再是清要之职，而是一座活死人墓！
不知过了多久，刘炳坤极其艰难地站起身，手里死死攥著那本记录著三千营真相的底稿，跟跄地走到墙角那排堆满旧书的书架前。
他推开几本厚重的《大诰会典》，手指在积满灰尘的书架深处摸索著，片刻后摸出一个蒙著厚厚灰尘的书盒。
这是刘炳坤当年中进士后，一位家境尚可的同年所赠之贺礼，内里装著精装的《太祖实录》前编，他珍而重之地放在书架最深处，这些年极少打开。
此刻，刘炳坤像捧著稀世珍宝般将书盒取下，小心翼翼地用衣角拂去灰尘。
他打开盒盖，里面的书册散发著淡淡的墨香，他颤抖著手将书册取出，露出盒底空出的夹层空间——这是他当年拿到盒子时无意中发现的，一个几乎无法察觉的隐秘夹层。
刘炳坤随即将那卷底稿塞进夹层深处，然后将书册小心翼翼地放回原处再盖好盒盖，再将书盒推回原处。
做完这一切，刘炳坤仿佛耗尽全身力气，背靠著书架缓缓滑坐在地上。
他蜷缩在书架投下的巨大阴影里，身体抑制不住地微微颤抖，牙齿咯咯作响。
桌上那盏油灯的灯油即将燃尽，灯火越来越微弱，那点微光就像他此刻残存的渺茫生机，在勋贵权势的滔天黑幕前，脆弱得不堪一击。
「等死罢了————」
刘炳坤仿若吃语，就这般昏昏沉沉地睡去。
等他再度睁开眼，才发现自己躺在小床上，身上盖著厚厚的被褥，他揉著双眼向外望去，窗棂上已经透出亮光。
「官人。」
王氏温柔中又带著一丝嗔怪的声音响起，她推门而入道：「昨夜你怎么睡在地上了？多亏小石头帮忙，否则我一个人真的搬不动你。真是的，明明没喝酒，却怎么都喊不醒，差点吓坏我了。」
小石头是儿子刘忠实的小名。
听著妻子絮絮叨叨又无比温暖的声音，刘炳坤渐渐回过神来，他勉强一笑道：「许是这段时间太过劳累了。」
王氏轻声道：「差事固然要紧，官人也得多顾惜著自己。好了，快洗漱吃早饭，官人今天不是还要去当值么？」
「嗯。」
刘炳坤轻吸一口气，缓缓坐起身来。
用完早饭后，刘炳坤告别家人，前往六科廊点卯。
从槐树胡同到六科廊的路程比较远，刘炳坤身为七品官没有乘轿的资格，而且他连骡车都舍不得租用，平日里都是步行前往。