大儒们神情肃然，河海之争不仅是道统义利之争，更是百万人生计所系，若处理不当便是滔天大祸。
薛淮眼中没有半分慌乱，反而带著一种成竹在胸的镇定，他从容不迫地说道：「关于卢川先生所虑，薛某在扬州时早已思之再三。百万漕工非但不是海运之阻碍，实乃河海并举之国策得以成功推行之基石！」
此言一出，满座皆惊！
何谓基石？
潘思齐和朱颐不约而同露出难以理解的神色。
薛淮微微一笑，放缓语气道：「诸公，运河之弊积重难返，整肃吏治裁汰冗员乃必由之路，这个过程中会释放出大量劳动力。海运之兴非为取代运河，而是作为分担压力的关键补充，提升整个东南财赋输送体系之韧性。」
「扬泰船号乃至未来可能出现的其他特许海商，其所需水手、护卫、码头力夫、造船工匠、后勤补给人员何止数万？试问天下间，还有比常年与风浪搏斗的运河纤夫、漕船水手更合适的人选吗？他们是朝廷最宝贵的财富，而非负担！」
「依薛某拙见，朝廷可派能臣专司此事，凡运河精简之水手纤夫，经考核优先录用至特许海运船号，其待遇必优于河运之时。此乃化无用为有用，变负担为助力。运河冗员得以安置，海运新业得以充实，朝廷更可借此将原属漕督衙门松散管理的庞大劳力，逐步纳入更规范的轨道，此非两全其美？」
「至于依托运河而生存的旅店商铺————海运兴盛必将带动新的港口城镇繁荣，如天津、苏州、
宁波乃至未来的松江和广州，其所需商肆、货栈、客栈、酒肆，无论规模与活力都会远超运河沿线零散之市集。商人逐利而动，自会流向新兴的财富之地，此乃商道自然流转，何须朝廷忧心？」
薛淮此言几乎完美地解答朱颐先前对云崇维的质问，那便是如何解决因放开海禁导致的民间动荡。
堂内有识之士频频点头，云崇维更是抚掌暗赞，那张布满沧桑的脸庞上浮现真切的激赏。
而在他身后，云素心紧蹙的眉头终于舒展，望向场中那道身影的目光充满由衷的敬佩。
薛淮脸上并无自得之色，他再度看向潘朱二人，无比诚恳地说道：「潘祭酒，卢川先生，薛某最后有一问。孟子曰：民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。朝廷为百万漕工寻得待遇更优的生计，使其安居乐业，使其技能得展，使其心向朝廷。此举是舍义趋利，还是真正的保民而王，践行圣贤民为邦本之大道？是抱残守缺，还是因势利导开创新局，以河海并举之策，求社稷之稳固、民生之改善、国运之绵长？」
「此中义利本末，孰轻孰重，孰是孰非，还望诸公为天下苍生计，慎思明辨！」
从始至终，薛淮没有慷慨激昂的怒吼，没有引经据典的铺陈，有的只是铁一般的数据、环环相扣的逻辑以及直指根本的治国理念。
撷英堂内陷入长时间的死寂，那是一种被深深震撼的沉默。
潘思齐嘴唇翕动，朱颐神情颓然，这两位理学泰斗引以为傲的义理和史鉴，在薛淮煌煌如日月的实证与担当面前，显得如此苍白无力。
柳文锡作为讲会主持，此刻心中已是翻江倒海，他知道宁党意图借讲会统一士林共识的计划，已被薛淮一人一剑硬生生劈得粉碎，他此刻看向薛淮的目光充满复杂难明的意味，有忌惮有钦佩，还有一丝无可奈何。
正当满堂大儒士子沉浸在薛淮煌煌大论带来的震撼与深思中，一个尖锐的声音陡然响起。
「薛通政好一篇冠冕堂皇的宏论！」
众人循声望去，只见张子文霍然起身，脸上带著一种近乎扭曲的冷笑，他抬手指向薛淮，声音因激动而尖利：「薛通政口口声声为国为民，列举种种数据，所言所行看似大公无私，但是诸公可知那扬泰船号背后真正的大东家是谁？」
薛淮转头望去，他并不识得此人，但是看对方年纪应该是即将参加今年春闱的举子。
柳文锡当即皱眉斥道：「胡闹！还不退下！」
张子文却梗著脖子问道：「薛通政缘何不言？莫非是难以启齿？」