薛淮的声音不高，温言道：「父亲临终教诲之言，我会时刻铭记。只是身为人子，若连父亲病榻前的点滴都懵懂无知，岂非不孝？我不求立时便有结果，但求问心无愧。」
崔氏望著他坚定的眼神，知道再多劝慰也是徒然。
这孩子的心性像极他父亲的执拗，却又多了几分难以测度的深沉。
「守岁未尽。」
薛淮看著崔氏眉宇间的倦色，宽慰道：「规矩是守到子时迎新，母亲若觉疲乏，不妨小憩片刻，我在此守著便是。」
崔氏摇摇头道：「娘不困，一年也就这一夜，娘想多陪陪你说说话。」
窗外零星的爆竹声渐渐密集起来，年节最后的热闹正走向高潮。
暖阁内，母子二人守著温暖的炭火，轻声细语地聊著。
子时的更鼓遥遥传来，伴随著骤然炸响的爆竹声浪，宣告著新岁的降临。
府邸内外欢声雷动，驱傩的鼓点似乎也加入这辞旧迎新的喧嚣。
暖阁的门被轻轻推开，赵嬷嬷带著墨韵等丫鬟捧著热气腾腾的饺子进来，脸上堆著应景的喜气：「夫人，少爷，交子时分该用元宝了！吃了元宝，新年顺遂，福寿安康！」
喧腾的喜气涌进来，瞬间冲淡室内凝滞的哀思。
崔氏脸上浮现一抹微笑，对薛淮道：「淮儿，来，陪娘吃碗饺子。」
薛淮敛去眼底所有思绪，换上温照的笑意，起身接过丫鬟递来的碗筷：「是，母亲。愿新年家宅安宁，母亲福寿绵长。」
热腾腾的食物香气弥漫开来，众人脸上的笑容真切又祥和。
守岁的灯火一直燃到天色微明，薛淮伺候崔氏睡下，为她仔细掖好被角，看著母亲安稳地睡去，然后悄无声息地退出暖阁站在廊下。
东方天际已泛起熹微的晨光，庭院里燃尽的岁火只余下一大堆灰白的余烬。
薛淮缓步走到那堆灰烬旁，蹲下身触到一缕灰白，新年的第一缕寒风卷起细灰，打著旋儿飘散。
他抬眼看向高远清冷的天空，而后轻轻掸去指尖的微尘，起身走向自己居住的院落。
太和二十二年，如期而至。
（今日三更，原欠10，还欠9~）
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