沈望又看向长子说道：「临儿，带你师弟的人下去好生款待，我与景澈有话说。」
沈临恭谨道：「是，父亲。」
仆役奉上香茗便退下，慎思堂内只剩下师徒二人，炭盆中银炭燃烧发出细微的声音，更衬得堂内一片寂静。
稍叙别情之后，沈望开门见山道：「景澈，你的漕海联运大计如今进行到哪一步了？」
他很早就收到薛淮寄来的《漕海新制》，那里面详细陈述了薛淮对于改革漕运百年积的构想，其中漕海联运便是破局的关键。
在当下的朝堂局势中，想要直接取缔漕运无疑是痴人说梦的幻想，这不光是因为会触及很多人的利益，最重要的是朝廷当下根本离不开漕运这条命脉，所以薛淮只能退而求其次，通过引入近海货运这道活水来改变现状。
薛淮闻言坐真了身体，将他在上半年和赵文泰等人的密议，以及这次返京途径淮安和赵文泰敲定的种种定策，条分缕析地向沈望禀明。
他并未隐瞒与赵文泰达成的默契，即对方负责解决旧漕运体系内部尤其是宁党的阻力，而他要争取天子和沈望的支持，并笼络一批朝臣造势配合赵文泰。
沈望听得极为专注，待薛淮言毕又沉默了片刻。
「两年为期————」
沈望缓缓开口，肃然道：「景澈，你可知此策若成，功在社稷利泽千秋。若败，则你与赵文泰乃至依附于此策的无数人，皆难有翻身之日？」
「学生深知其中凶险。」
薛淮目光坚定，正色道：「然运河积弊百年，已成朝廷心腹大患，岁糜巨万而效率日蹙，海运虽险却是破局唯一生路。」
「决心可嘉。」
沈望眼中掠过一丝赞许，旋即缓缓道：「欲行此险棋，仅凭决心与两年之铺垫远远不够。漕运利益乃宁党命脉之一，断人财路如杀人父母，他们盘踞朝堂十余载，其反噬之力绝非赵文泰所言明暗之策就能轻易化解，你可知其要害何在？」
「学生愚钝，请老师明示。」
「其一在于势，宁党之势如老树盘根，深植六部九卿，尤以吏部、户部、刑部为根基。你们欲动漕运，便是直接撼动其钱粮命脉与人事网络。赵文泰欲以明暗结合、分化瓦解应对，想法不错，但过于理想。」
沈望顿了一顿，神情凝重地说道：「宁相能稳坐首辅之位，靠的便是其对下面的掌控力。漕运体系中，那些看似可被利诱分化之人，若无足够分量的筹码和雷霆手段，临阵倒戈者能有几人？届时你面对的将是一个空前团结和疯狂反扑的宁党！」
薛淮眉头微蹙，深以为然道：「老师所言极是。赵总督虽有分化之策，但若无中枢强力支持与震慑，确易功亏一篑，那依老师之见，这势该如何借？」