崔氏不住点头，脸上终于绽开带著泪花的笑容，连忙道：「外头寒气重，快进屋里去。你这一路辛苦奔波，必定累了。」
母子相携入府，穿过层层庭院。
薛淮一路看过去，只见亭台楼阁错落，一草一木皆是旧时模样，却又在岁月里沉淀出更深的静气，处处透著崔氏持家的雅致与用心，连廊下那几盆冬日里依旧苍翠的花草都似未曾动过位置，府中只有少数仆役换了新颜，看向薛淮的眼中带著好奇与敬畏。
薛家这座宅子规制气度不凡，乃是天子念及薛明章功业与崔氏守节抚孤不易，特意赐下的宅邸。
崔氏边走边说道：「淮儿，先去祠堂给你父亲上炷香。」
薛淮神色一正道：「是，母亲。」
薛家宗祠设在府邸东侧一处独立幽静的院落。
推开沉重古朴的祠门，一股肃穆的气息扑面而来。
殿内烛火长明，正中供奉著薛氏历代先祖牌位，最前方一块紫檀木牌位上书「显考薛公讳明章府君之灵位」。
薛淮在父亲牌位前的蒲团上跪下，身姿笔直。
崔氏静静地立在他身后一步之遥，自光温柔而哀伤地凝视著亡夫的灵位。
大管家薛从奉上三柱清香，薛淮双手接过，就著长明灯的火焰点燃。
青烟袅袅升起，在薛淮的面容前缭绕，他双手将香高举过额，深深拜下三拜，动作缓慢而凝重，每一拜都饱含著千钧之重。
「父亲大人在上。」
薛淮的声音在寂静的祠堂中回荡，清晰而又庄重：「不孝男薛淮，今自扬州任满归京，特来叩拜。几蒙圣恩牧守扬州三载，幸未辱没门楣，未负父亲生前庭训。几肃清吏治抚绥黎庶，幸得天佑未酿大乱，盐漕诸务亦略有寸功。几今奉旨回京，觐见天颜，陛下垂询，恩赏有加。」
他顿了顿，目光落在父亲灵位上，正色道：「儿必当以父亲为楷模，持身以正，忠君体国，不负薛氏门风，不负父亲殷殷期许。父亲泉下有知，请鉴儿心。
「」
崔氏站在他身后，听著薛淮沉稳的话语，看著他挺拔却又清瘦的背影，泪光再次模糊了视线。
她仿佛看到当年那个在亡夫灵前发誓要光耀门楣的倔强少年，如今已真正长成顶天立地的模样，遂抬手悄悄抹去眼角的泪，心中交织著难以言喻的酸楚与骄傲。
上香毕，薛淮又默默跪了片刻，才缓缓起身。
他转身对崔氏温言道：「母亲，我们回屋吧。
崔氏颔首应下。
回到正院暖阁，崔氏拉著薛淮在身边坐下，赵嬷嬷早已机灵地换上滚烫的新茶，又端来几碟精致的点心。
墨韵也悄然上前为薛淮斟茶，动作轻巧无声，薛淮面带微笑地看了她一眼。
崔氏细细端详著薛淮，关切地问道：「快跟娘说说，在扬州这三年过得可还习惯？南方的饮食可吃得惯？听说那边湿热，夏天蚊虫多，可有受苦？」