第329章328【登门】
江南，扬州。
随著时间来到三月下旬，这场春旱的威力才真正显现出来。
郊外龟裂的土地如同老农皴皱的手背，纵横交错的缝隙深可纳指，一脚踩下去便腾起肉眼可见的浮尘。
田间小径上浮土没踝，风卷过时扬起昏黄的烟霭，将远山晕染成模糊的轮廓。
往年此时疯长的野草蔫蔫地贴著地皮，草尖枯卷成焦褐色，唯有田垄间覆盖的秸秆与干草，在薛淮推行的「保摘法」下勉强锁住地底一丝潮气。
运河瘦成嶙峋的脊骨，主航道在漕军日夜巡护下维持著纤绳勒痕般的浅流，浑浊的水面倒映著稀疏的云影，而无数支流早已袒露出灰白的河床。
干涸的沟渠底，淤泥板结成龟甲纹路，蜷缩的螺壳和枯槁的水草嵌在裂缝中，成了旱魃肆虐的碑记。
新凿的深井旁终日缭绕著人声，井绳在辘轳上吱呀作响，无比珍贵的清水被木桶提上来时，总能引来百姓们的欢呼。
秧田则是这场天灾里最倔强的战场，农夫们佝偻著腰，用长柄木勺从水桶里舀起浑浊的废水，一滴不漏地浇在秧苗根下。
田埂被夯得密实如陶，枯草编织的席子盖住裸露的土垄，改种的粟米苗稀稀拉拉探出头，蔫黄的叶片在干燥的空气中蜷缩，却终究在覆草下挣出一线青痕。
府城和各处县城的粮市比往日喧嚣，却未见过度恐慌，每一处粮店外面都贴著府衙的告示，上面写著「粮价浮涨不得逾两成」，每天都有巡检司的皂隶按刀巡行，目光如鹰隼般扫过每一处粮垛。
官府每隔三天就会出售一批存粮，同时严打境内不法奸商囤积居奇和肆意涨价的行径，故而扬州各地的粮价相较往年大致维系在同一水准，虽有上涨但是还算平稳。
这不光是因为薛淮的威名和震慑，盐协的大商人们也发挥出相当重要的作用，如沈家的广泰号和乔家的德安号，还有黄、王、徐等各家大商号的鼎力支持。
他们依靠盐协和扬泰船号赚了不少银子，深知得罪薛淮就会自断财路，大旱来临正是他们向薛淮表忠心的时候，故而纷纷利用各家遍布大江南北的商号购置粮食，以平价在扬州境内售卖。
在这些大商号的配合下，官府平抑粮价的难度不算太大，即便有一些大粮商想要趁势谋利，甚至不需要薛淮亲自出手，乔望山和沈秉文就能带著盐协会员们以雄厚的财力击垮那些奸商。
除去平价售粮，沈家和乔家还带头在扬州各地设立粥铺，帮那些穷苦百姓度过难关。
沈青鸾自然没有闲著，沈家广泰号这几个月的一系列救灾措施都出自她手，沈秉文乐得放权，只在大方向上帮她掌舵，具体实务则全部交给她办。
她并非一直待在沈园发号施令，而是亲临各地铺面巡查，连粥铺都会实地查看，很快便有百姓开始颂扬沈家大小姐的善举，尤其是当人们得知她和薛知府已经定下婚约，无不称赞这是天作之合。
连沈青鸾这样的娇小姐都在外奔波，薛淮身为一府主官更是片刻不得闲。
虽然他从二月份便开始做各种防治春旱的准备，但是随著旱情不断加剧，各地的乱象依旧层出不穷，诸如百姓为了争水械斗、偏远地区的商人胡作非为、贫农冲击富户、少数官吏趁机中饱私囊等等，每天都有数不完的公务等他决断。
好在朝廷的恩旨终于到来，天子开恩免去扬州府今年的夏税，这让薛淮终于松了一口气。