听到徐知微平静的嗓音，柳英不禁轻声一叹。
这段时间黎丛频繁去信杭州，所言只有一件事，那就是徐知微在逐渐接近薛淮、神医之名传遍城内的大好局势下，反复出现迟疑的状态，柳英便知道先前所用的理由很难说服徐知微。
她对此并不意外，徐知微确实不谙人心鬼蜮，但她素来很有主见——至少薛淮目前还未作恶，为何一定要杀他？
因此柳英亲自来到扬州面见徐知微，她必须要让少女下定决心。
外面清冷的光线穿过窗棂，在柳英难掩岁月风霜的脸上投下交错的阴影，那双平素总是洞悉明澈的眼眸，此刻像是被投入深潭的石子，漾开一圈又一圈深不见底的苦痛与挣扎的涟漪。
她没有立刻回答，只是微微侧过头，目光似乎穿透济民堂朴素的墙壁，投向遥远而凄冷的过往。
炭盆里炭火燃烧的细碎噼啪声，在几近凝固的空气中显得格外刺耳。
“知微……”
柳英的声音终于响起，带着一种被时间磨砺过的平静，却难以掩饰尾音的颤意：“很多事并非姑姑刻意瞒你，只是揭开这道疤太痛了。”
徐知微向她看去，只见柳英抬手捋起鬓边青丝，露出耳边一道需要细看才能发现的陈旧浅痕。
“我原本不姓柳。”
柳英缓缓开口，每一个字都像是在冰面上刻划，清晰又带着刺骨的寒意，“我姓凌，一个在京城早已无人提及的姓氏。凌家当年虽算不上高门大族，却也是书香清流累世积善，我父亲曾官拜兵部武库司郎中。”
“十八年前，即太和二年，薛淮之父薛明章调任巡察御史，铁面无私的名声逐渐引人注意，连天子都对他寄予厚望。彼时他受命清查一桩军械贪渎案，这本是利国利民的好事，可偏偏他查到了我父亲身上。”
“我父亲为人谨慎，或许在处理一些账目往来上确有牵连，但他绝无贪墨之心，更不曾与那些真正的巨蠹同流合污，他不过是成了某个环节上的一枚棋子。父亲自认清白，也相信自己能解释清楚，更信任那位以刚正闻名的薛御史会查明真相。”
徐知微静静地听着，她从未见过姑姑这般黯然的神态，眼中不由得浮现担忧之色。
柳英的声音开始抑制不住地抖起来，那是一种穿越十数年光阴依旧能将人刺穿的绝望，继续说道：“可是薛明章要的不是真相，他想要的是震动朝野的巨贪，是能一举奠定他清流地位的大案。他认定我父亲是涉案的要员之一，证据或许是一些被精心编织的文书，或许是某个小吏为了保命或邀功的攀咬……总之，他认定了！”
“一封措辞严厉、认定我父亲贪墨巨大、侵吞兵部官银的弹劾密折递到御前，天子自然震怒，当即下令靖安司——”
柳英猛地闭了一下眼，一滴滚烫的泪终于滑落。
“姑姑……”
徐知微此刻有些后悔，她或许可以换一种方式寻求答案，而非现在这般强行揭开柳英的伤疤。
“让我说完罢。”
柳英没有任何责怪徐知微的意思，她尽力平静地说道：“我记得很清楚，那天正是元宵前夕，府里张灯结彩，年节的喜庆还未褪去，我和夫君带着孩子回去看望父母。靖安司忽如恶狼般闯入，他们根本不容分说，父亲被当着我母亲的面锁拿，混乱中我被推搡撞上廊柱，留下耳边这道疤痕，而我的母亲在惊骇和绝望中，当场就倒下了，再也没有醒来。”
徐知微心中巨震。