许观澜没有理会这个年轻人的称赞，他略显不耐地说道：“你还有什么设想一并说来，不要浪费时间。”
“好。”
薛淮微微一笑，随即娓娓道来，从盐务管理体系、财税征管体系、盐商行业整顿、强化民生保障到配套保障措施，一共五个领域详细阐述。
许观澜心中震撼难言，薛淮的方略虽然谈不上多么新奇，但是其考量之细致，实在不像一个年方弱冠之人，就连他这个浸淫盐政二十年的老官僚，都未必能有对方的周全。
他的表情越来越平静，针对薛淮提出的设想，给予不少极其珍贵且老练的建议。
这场谈话持续了一个多时辰，等薛淮说完最后一段总结，旁边的书吏已经换成第三个人，前面两人手腕酸痛实在无法坚持。
“你们将这份记录整理一下，马上交给黄同知，让他集合盐院官吏集思广益仔细探讨，尽量不要留下疏漏，然后我会和黄同知联名上奏给陛下，交由陛下圣裁。”
薛淮叮嘱着书吏，然后转头对许观澜说道：“多谢运使不吝指教。为表谢意，我会让人帮你换一间房，往后生活方面也会尽量满足你的需求。”
许观澜一言不发。
薛淮见状便告辞离去，在他将要踏出房门的时候，忽然听到许观澜的声音。
“薛淮。”
他停步向对方望去。
许观澜缓缓起身，凝望着比他年轻快三十岁的薛淮，略显艰难地说道：“我不如你。”
薛淮想了想，他对许观澜的生平和履历早已烂熟于心，当年许观澜刚刚离京的时候亦非今日之巨贪，他也曾胸怀经世济民之抱负，在浙江盐道任职的时候也曾刚正不阿地和贪官污吏做斗争。
一念及此，薛淮叹息一声，然后认真地说道：“许运使，希望你下辈子不会再让自己后悔。”
“好。”
许观澜深吸一口气，点头道：“不送。”
薛淮不复多言，大步离去。
许观澜目送他离去，良久才缓步走到床边，没有多看一眼屋内的靖安司校尉，仰面躺在冷硬的床上。
他微微眯着眼，仿佛在回忆这一生的起起伏伏。
先前他之所以转变态度，给薛淮提供了不少帮助，并非是奢望还能换来一线生机，而是他在薛淮的脸上，看到一抹熟悉又陌生的神采。
熟悉是因为他也曾如此，陌生是因为他不再如此。
“终究是黄粱一梦啊……”
许观澜喃喃自语，惨然一笑。
(本章完)