刘让放下茶盏，淡然询问。
王贵端起天青釉马蹄杯，那盈盈一握的温润恰如其分。
浅碧的茶汤清澈透亮，映着他略显精明的脸庞。
王贵品了一小口，细细在舌间回味片刻才咽下，继而诚挚地说道：“这珠兰的香最是点睛，若一味清冽甘甜，少了这股馥郁的花香，便失了扬州的气韵。”
刘让嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却落在杯中浮沉的嫩叶上，像是透过茶叶在审视着什么：“你是懂行的。这道魁龙珠，拼配得宜是根本，烹煮的水也马虎不得，唯有蜀冈泉水方能将这三种茶的韵味吊出来，融而不杂各显其长。这水啊，就好比咱们扬州这片地界。”
王贵握着茶盏，神情专注地看向对方。
刘让语调悠然，继续说道：“千年的运河，商贾云集百业兴旺，百川汇流之地鱼龙混杂，却也养出了淮左名都的独特气韵。什么风到了这里，都得被这水土浸润一番，才能真正入港。”
“正是此理！”
王贵立刻应和，眼神热切了几分：“扬州这碗茶汤，看似简单，内里乾坤深着呢。通判大人说这水是根，再说这熬茶的炭火、冲茶的手法，哪个不是百十年的讲究？若是没有足够的造诣，只怕好茶叶也会泡出一股子焦糊味。”
下一刻，他话锋一转道：“卑职原以为大人会接任同知一职，这几年大人身为府尊副手，分掌粮运、水利、诉讼、河工诸事，若非你懂得扬州的水性，摸得透这街头巷尾、田亩河道的火候，如何能帮府尊料理得如此妥当？可偏偏……唉。”
他的话中未尽之意很明显，刘让最终未能迈出那关键的一步，数日前一道行文由江苏布政司发下，新任扬州同知薛淮已经从京城出发，约莫半月后便会抵达此地。
刘让不置可否，用杯盖轻拨着浮沫，动作优雅而缓慢，仿佛在拨弄着一团看不见的烟云。
“京中的大员们，自然是志向高远，俯瞰九州的。”他抬眼看向王贵，目光锐利，“但是你说得也对，扬州的地界不同于别处。盐务漕运、赋税粮课，哪一桩不是牵一发而动全身？哪一件能绕得开咱们脚下这片土地养出来的人情世故？便是当年那位薛文肃公……”
他忽地停下不语，眼中闪过一抹难以察觉的冰冷。
十余年来，薛明章在扬州的风评逐渐呈现两极分化的趋势。
在大多数经历过当年往事的普通百姓看来，薛公乃是难得一见清正又有手腕的好官，扬州在他治下一扫多年沉疴，即便遭遇洪水侵袭也能很快恢复安宁的生活。
但是对于本地大族士绅而言，那几年毫无疑问过得极其艰难，几乎被压制得喘不过气来。
所谓扬州四姓，当时根本比不上得到薛明章支持的后起之秀沈家。
薛明章卸任扬州知府返回京城之后，沈家的势头已经成型，而当地大族只能小心翼翼舔舐伤口，直到京城传来薛明章病故的消息，他们才敢重新冒头，刘让便是那个时候进入扬州府衙。