整件事的过程中，薛淮只是一把充当开路先锋的刀，沈望才是真正的掌舵之人。
他用不断的铺垫带动天子的情绪，最后成功完成对薛明纶的致命一击。
宁珩之何尝不知此事蹊跷，先前他就已经意识到薛明纶在劫难逃，只是沈望的所有谋划并非恶意构陷，相反有实打实的证据作为支撑，所以他什么都做不了。
当下听到天子这个问题，他明白天子已经醒悟过来，但他没有趁势攻讦沈望，平静地说道：“陛下，沈侍郎苦心孤诣，只为大燕江山和子民着想，臣认为他这样做完全出自公心，并无可指摘之处。”
天子定定地看着他，随后意味深长地说道：“不愧是朕的内阁首辅，这份气度远超常人。”
他说的很直接，宁珩之也没有强行虚饰。
朝中谁不知道薛明纶是内阁首辅的左膀右臂，沈望借着都水司一案成功扳倒工部尚书，在这件事里损失最大的除了薛明纶本人，便是一手将他推上大司空宝座的宁珩之。
六部尚书已是大燕朝堂最顶端的一小撮人，想要占据其中一席难度极大，机遇、能力、背景、人脉几乎缺一不可，最重要是赢得天子的赏识。
为了帮薛明纶铺平道路，宁珩之这些年费心不少，如今却是竹篮打水一场空。
故此，宁珩之坦然道：“陛下，沈侍郎此番并非出于权争，而是一心为了江山社稷，所以臣对薛明纶是恨其不争，更不会在大是大非的问题上偏袒他。”
他知道什么该说什么不该说，在天子面前不必刻意掩饰他和薛明纶的关系。
天子微微颔首。
他放下茶盏，淡淡道：“朕想过再给薛明纶一次机会，但是沈望将工部掀个底朝天，朕总不能装作看不见。薛明纶称得上干吏，就是性子软了些，对下属管得不严，希望他能吸取这次的教训。”
“陛下仁德，相信薛明纶定能洗心革面。”
宁珩之心中一动，知道天子这是打一巴掌再给颗甜枣，言语间留下几分余地，没有彻底堵死薛明纶东山再起的希望。
可他依旧不敢放松。
虽说方才天子似乎表现出对沈望的些许不满，然而宁珩之回想整件事的始末，他心里有两个问题始终找不到答案。
其一顾衡跳出来检举薛明章究竟是受何人指使？
其二便是这个针对薛明纶的局，是否天子和沈望联手布置？
基于这些考虑，他才会在天子面前帮沈望说话，因为他怀疑天子此刻仍旧是在试探自己。
时至今日，宁珩之不敢把天子看成三十年前那位英姿勃发的亲王，将近二十年的至尊生涯足以彻底改变一个人。
天子望着内阁首辅古井不波的面庞，话锋一转道：“元辅，如今工部尚书出现空缺，你属意何人接替薛明纶？”
这又是一个不太好回答的问题，不过难不倒宦海沉浮数十年、如今走到人臣之极的宁珩之。
他稍稍思忖，然后不慌不忙地说道：“陛下，臣举荐礼部左侍郎沈望。”