又有一名身形精瘦、眉眼精明的中年水手起身插手：「小人周老三，也是登州卫的总旗。出海二十七年，专管操舟看针，做船老大一十二年，北洋的潮候风浪，大都经历过。」
三位总旗开了头，厅中气氛渐渐活跃起来。十几位船老大也都做了自我介绍，大部分都是小旗官来著，出海没有低于二十年的。
「我发现你们都得跑船十五年，才能当上船老大啊。」苏录一边啃著西瓜一边笑道：「是有特别的规定吗？」
「回大人，是有这个规矩。」王大海便答道：「海上确实规矩多了些，但每一条规矩都是拿人命换的，不能不遵守啊。」
「是。」苏录点点头，这话他不能更认同，「你们都能平安操船二十年以上，就说明这些规矩还是有道理的。」
「大人英明。」众船老大忙点头附和，「一船兄弟的性命都系在船老大身上，没个十几年的磨砺，谁能放心让你掌舵？」
「那船老大都得会些什么呢？」苏录饶有兴致问道。
宋长山立刻答道：「首先得记海道！海上大水茫茫，一般人东南西北都分不清。但我们这些人就不一样了」
说著他一拍胸脯，得意道：「这登辽往返一千一百里水路，我闭著眼都能开到！哪有暗礁乱流、浅滩潮汛，哪个能避风，我们都门儿清。」
「厉害。」苏录赞一声。「海上记道可不容易啊。」
「那是！」宋长山越说越起劲儿，「还得会观风望气，海上天说变就变，扫一眼云形，摸一摸海水凉热，就知有没有风雨；见著海面冒白泡，海鸟贴水飞，天再晴也得赶紧收帆避风。行船的门道更是多了去了……横浪怎么切，顶风怎么调帆，顺浪怎么压舵，都得一点点的学。」
「确实。」苏录点点头。
周老三趁著宋长山啃口西瓜，赶紧插话道：
「船老大还得应对各种突发状况。遇上风吹偏航道、针盘失灵，得能观星定位、看水色辨远近、闻风味知陆地，才能把船开回来。」
「还有万一触礁漏船、断桅崩缆，得会抢修；遇上倭寇，也得会应对，才能保住船和兄弟……」「看来当个船老大是真不容易啊，得会这么多。」苏录听完由衷赞叹道。
「要不得学十五年？」宋长山自得道：「海上啥情况都能遇上，你都得能应对才行！」
一众船老大也露出自信的笑容，仿佛在海上，没什么能难倒他们。
「那你们能不能……」却听苏录话锋一转，图穷匕见：「驾船离开这条水道，出渤海往南开到淮安去？或者再远些，到长江口、刘家港，行不行啊？」
「啊这……」船老大们登时哑口无言，连宋长山都不敢吹牛了。