没办法，分区录取之下，他们跟别省的考生可能还没有竞争关系，但跟本省的一定是竞争对手。
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说话间，四川举子们过了珠市口，来到崇文门大街与长安街相交处。
这里最醒目的是一座四柱三间冲天式木牌楼，因其位于皇城东侧，且独一无二，故称‘东单牌楼’，此地亦简称‘东单’。
举子们只见牌楼匾额题有‘就日’二字，自然知道典出《史记》‘就之如日’，寓意民心向往君主恩泽。
便见牌楼下立了位穿貂裘的太监，身后还跟了群穿棉袄的小火者，瞧着气度便不一般。
举子们正欲迈步前行，那貂珰太监已迎了上来。虽天黑看不清面容，可他一开口便是熟悉的川音。
“敢问诸位，可是四川来嘞举子哟？”
“正是！不知公公有何见教？”众举子顿觉好生亲切，忙拱手回应。
“诸位有礼了，咱家乃蜀王府太监宋安，此番是陪蜀王之妹宜宾郡主在京小住。”那太监和颜悦色，抬手示意身后小火者上前。
“诸位老乡千里迢迢赴京应试，在此相遇便是有缘。殿下秉承我蜀王府敬重文教、爱惜人才的传统，亦念同乡之谊，特意命咱家在此等候，为诸位奉上暖身汤一碗，暖手炉一只，帮大伙儿稍御风寒。”
苏录朱子和等泸州举子也认出了宋太监，不禁又是惊喜又是感动，朝他深深作揖道：“前番乡试，便蒙公公代蜀王殿下赠笔鼓励；今日会试，又劳公公费心，代郡主娘娘赠汤送炉，王府这份绵延千里的情谊，我等实在感激不尽！”
“呵呵呵，真是缘分呀……”宋太监的笑容略有些尴尬，因为去年乡试那天，他只给泸州的考生赠了笔，别的州府都没捞着。
“众位举子快请趁热用吧。”宋太监一挥手，小火者们便端上一碗碗热气腾腾的姜枣羊肉汤，香气扑鼻！
众举子一路冻得发僵，哪里还能抵抗得了这份温暖的诱惑？忙纷纷道谢，接过烫手的汤碗，享受地吸着腾腾的蒸汽，小口喝着美味的热汤。只觉一股暖流顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了大半寒意。
举子们喝完汤，小火者们又逐一递上暖手炉，炉身是精致的铜胎，里头装着燃烧的银丝炭，揣在怀里暖烘烘的，连冻得发僵的鼻尖都渐渐有了知觉。
轮到苏录上前时，他向宋太监深深作了一揖，诚心正意道：“多谢公公相助，多谢王爷的厚爱，也多谢郡主娘娘的恩情！在下没齿难忘，誓当衔草结环以报！”
他这话没有一丝客套，全是真心真意……父兄已经跟他讲过，去年蜀王殿下听说他遇险，立刻派宜宾郡主以为太后贺寿之名进京，打算献上《色难容易帖》，以孝心打动太后营救他。
虽然后来阴差阳错，碰上了郑旺妖言案，太后母子在寿宴上掀了桌子，帖子没送出去，也没帮上太大的忙，但这份心意是实打实的！
苏录自然铭感五内，只是无缘当面道谢。如今终于见到郡主身边的宋公公，这才得以聊表寸心。
宋公公神情复杂地望着这位名动天下的解元郎，先还了一礼，正色道：“解元郎言重了，恁留下的方子救了我家王爷的命，我们为解元郎所作的，远未报答解元郎的恩情。”
说罢接过一个沉甸甸的锦缎包袱，双手奉上道：“这是我家殿下精心准备的送考礼，祝苏解元考运亨通，独占鳌头！”
苏录双手接过，再次深深作揖：“多谢公公，多谢郡主。苏录定当全力以赴，不辱厚望！”
说罢，他与诸位同乡一同辞别宋公公，揣着热乎乎的心意，迈着比来时更有力的步伐，向东边的顺天贡院行去。
宋太监则走到台楼后的马车旁。