东瀛萨摩藩的白银输出量较往年骤增了三倍有余。
表面流向是琉球的转口贸易，然而沈括的情报网却显示。
其中七成白银最终经由大食商人辗转，流入了遥远的黑海北岸。
“黑海北岸？”
江源指尖轻叩桌面，若有所思：“那里……不是奥斯曼帝国的势力边界吗？”
李德海欠身答道：“回陛下，正是。据我大夏的舆图显示，黑海北岸乃是连接欧亚的战略要冲，奥斯曼人与北方沙俄、波兰等国摩擦不断。”
江源没有说话，只是将这份奏报放在一边，沉思片刻。
东瀛的白银，本就稀缺，骤然大增，且流向如此遥远而敏感之地。
这绝非寻常商贸往来那么简单。
更令江源心惊的，是李德海随后呈上的第二道奏报。
“陛下，这封是辽东总兵紧急发来的战报，腊月十五的雪夜，加急快马送达。”
这封战报的字迹带着明显的焦躁，江源一眼便看出其中的不同寻常。
腊月十五，辽东镇北关外三百里。
一支不明身份的骑兵，趁着暴雪突袭了扈伦部的一处冬牧场。
不仅掳走了牧场内所有的牲畜和人口。
更在得手后，迅速向西遁入了广袤的草原深处。
“幸存者指认，袭掠者作战时口诵长生天，但……”
江源读到此处，声音骤然停顿，手指在奏报上那几行字上重重划过。
“但落单被我边军击毙的十七人中，有四人深目高鼻、蓄长髯？”
李德海立刻躬身解释：“回陛下，总兵大人特意强调，这些被击毙的死者，面貌特征与我大夏子民，乃至草原上常见的蒙古族人，都有明显差异。他们不像是东方的部族，更像来自西域以远，甚至欧洲大陆的族群。”
乾清宫内，一时间只剩下炭火燃烧的轻微噼啪声。
江源将两份奏报并排放置，目光在黑海北岸和深目高鼻、蓄长髯这两个关键词之间反复穿梭。
一股凉意，从他的心底缓缓升起。
“草原上不仅有草原人啊……”
江源喃喃，不是简单的草原之间的战争或者马贼劫掠。
而是有外部势力甚至欧洲或中东势力在北方的边疆地区作用。
而教皇被抓，看起来西方的威胁已被扫地出门。
如今看来还只是明面的交战。
大夏要进军新大陆必然牵动旧大陆各方势力的利益。
他们无法坐视不理。
东瀛流入奥斯曼的白银和辽东边境出现欧洲或中东特征的骑兵。
这一切都是征兆。
江源经历的这么多，已经可以预感到要发生什么。
这一夜，江源没有睡过去。他披着单薄的常服在巨大的大夏疆舆图前来回踱步，
他看着舆图上广袤的国土，目光从极北的苦寒之地，越过臣服于高句丽的高丽、草原腹地，又进入了西域边境。
父皇为他开辟了前所未有的万里江山。
而他，作为大夏的守成者，势必要守得住，守得好！
天明时分，晨光洒落在御案上。
江源眼中布满了血丝，他连下三道手诏。
第一道手诏，由最快的信鸽携带，飞往新大陆的父王江澈手中：
“一谕江澈：海外军务之余，请父王留意欧洲东陲动向。奥斯曼与沙俄、波兰等国关系紧张，且有神秘白银从东瀛流入黑海。”
“恐有域外势力借势生乱，牵制我大夏扩张之步伐。”
“父王远见卓识，儿臣斗胆请父王垂鉴。”
这是他作为儿子的私信，也是作为帝王的恳请。
希望江澈能将目光投向更广阔的欧洲版图，而非仅仅局限于新大陆。