金陵，皇城深宫。
已是深夜，年轻的皇帝江源，仍在御书房内批阅奏折。
当一名心腹太监将一份来自北平、由暗卫司最高级别“飞鱼”信使送达的密报呈上时，江源的眉头，不易察觉地挑了一下。
他展开密报，一目十行。
“父皇……您……您竟然真的做到了！”
江源在御书房内来回踱步，他比任何人都清楚，这薄薄一张纸上所承载的分量！
煤油灯，能带来巨大的财富和民心。
但汽油和柴油，那才是真正能让一个帝国脱胎换骨，称霸世界的国之重器！
“不行此事，干系太大！”
江源猛地停下脚步，眼中寒光一闪。
“来人！”江源的声音，在寂静的深夜里，显得格外冰冷。
“奴才在。”
“传朕旨意！”江源一字一顿，掷地有声，“即刻拟一道特级密旨！”
“将内燃机，即‘祝融’，与石油，即‘石漆水’相关之一切勘探、开采、冶炼技术，列为大夏帝国最高等级之绝密！知情者，等同叛国！”
“另，即刻调派皇室卫队一千人，以换防为名，秘密北上，全面接管火神沟炼油厂，以及黑石滩油田之一切防务！所有参与此二事的工匠及其家属，全部列入最高保护名册，登记在案，赐爵封赏，迁居特护坊，由龙鳞卫亲自护其周全！”
“此事，不得经由内阁，不得通报六部，朕要你，亲自去办！若有半点风声走漏……”
那心腹太监吓得浑身一颤，立刻跪伏在地：“奴才明白！便是天塌下来，奴才也绝不敢泄露一字！”
“去吧。”
江源挥了挥手，重新坐回龙椅，但他的内心，却久久无法平静。
一道由皇帝亲自签发，盖着幼帝玉玺的特级密旨，绕过了所有的朝政程序，以最快的速度，从金陵发出，直奔北境。
父与子，一南一北，相隔千里，却仿佛心有灵犀。
不过真正决定大夏未来的，除了那片看不见硝烟的经济战场。
更有那在万里之外，与天地争锋的钢铁意志。
当帝国东部的海疆暗流涌动之时，遥远的西域边陲。
兰州以西的戈壁之上，帝国工程兵团的旗帜已经迎风飘扬了数月。
在皇帝“为万世开疆”的号召与丰厚酬劳的双重激励下。
十万军民的热情如同戈壁的烈日，将西域铁路一期工程的进度，以前所未有的速度向前推进。
路基铺设，铁轨延伸，一座座桥梁跨越干涸的河床。
然而，当这条钢铁巨龙的龙头，抵达巍峨的天山山脉东麓时。
一个足以让任何当代工程师绝望的挑战，横亘在了所有人面前。
天山隘口，本地人称之为风喉。
此地山势陡峭，壁立千仞，最窄处仅容驼队勉强通过。想要让火车从此经过，唯一的办法，就是凿穿它！
工程兵团总指挥陈虎，这位跟随江澈从尸山血海中杀出来的悍将，此刻却在那张巨大的勘探图前，愁眉不展。
“将军，又失败了。”
一名浑身沾满石屑的工兵营长，满脸疲惫地走了进来，声音沙哑。
“今天放了三百炮，山壁上就多了几个大坑，掉下来的石头还没我们清理的渣土多。这鬼地方的岩石，比百炼精钢还要硬！”