慈安宫的窗棂滤进细碎的晨光，太后指尖捻着佛珠，目光却如寒刃般落在阶下的陈婉宁身上。
十日后太后离宫的消息已经散布出去，均无戏言。
陈婉宁来之前便知晓，太后断不会不留后手。
太后看着跪在眼前，乖巧中带着一点疏离的陈婉宁。
这陈婉宁，哪里都好，就是对皇帝太冷淡。
若不能在离京前将陈婉宁推上高位，手中握着足以牵制李斐的筹码，这趟“避暑”之行，便成了主动放权的笑话。
“你应该明白，哀家找你来的用意。”太后端起茶盏，品味着里面的里面的香气。
“臣妾愚笨。”陈婉宁依旧是那副低眉顺眼的样子。
“哀家离京后，后宫不能无主心骨。”太后缓缓开口，发放下茶盏。
佛珠在掌心转动的速度骤然加快：“即使我走后，镇国公也会是你的助力，你不仅能护住自身，更要盯紧这后宫和前朝。”
陈婉宁心中一动，却依旧躬身垂眸，故作谦卑：“太后抬爱，臣妾资质浅薄，恐难当大任。”
“资质是练出来的，机会却是哀家给的。”太后语气陡然转厉，目光扫过陈婉宁紧绷的脊背，“你这半年来，常去探望禁足的孙颖？”
陈婉宁身子微顿，随即坦然应道：“她被禁足后日子清苦，臣妾念及往日情分，偶尔送去些汤药吃食，尽些微薄之力。”
“情分？”太后冷笑一声，“你和她，何来的情分？”
陈婉宁不吭声。
“也罢。”太后勾起嘴角，“既然她这半年得你相助，这颗棋子，也该用起来了。”
说着，太后将手上的板纸摘下来，放在桌子上，“这枚扳指，代表着哀家，你带着它，其他人见了它，自然会听你的。”
陈婉宁小心翼翼拿起玉扳指，指尖触到冰凉的玉质，瞬间明白了太后的意图。
太后说的，自然是太后在宫中所用之人。